歴史を通じて、ウィリアム・ウィルバーフォース、フレデリック・ダグラス、マハトマ・ガンジー、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアなどの重要な人物は、特定の地域や国での反奴隷制運動や、最終的には奴隷制度の法的廃止において重要な役割を果たしました。さらに、これらの社会改革の取り組みには、活動家による集団行動、政治運動、法的異議申し立て、人権と平等を主張する草の根運動が含まれることがよくありました。その結果、世界中のさまざまな国での法的廃止、社会改革、国際的な取り組みを通じて、奴隷制はさまざまなペースで徐々に減少しました。