ユダヤ教の最も古い形態は、伝統的に紀元前13世紀、預言者モーセがシナイ山で神から啓示を受けた時にさかのぼるとされています。この出来事は、十戒の授与や神とイスラエルの民との間に結ばれた契約(聖約)の成立として知られ、ユダヤ教の歴史上最も重要な転換点の一つとみなされています。
それ以前のルーツ
ただし、ユダヤ教の源流となるイスラエル民族固有の宗教は、おそらくこれよりもさらに早い時期に始まったと考えられています。族長アブラハムにまで遡る信仰の伝承が存在し、当時はまだ組織化された宗教というより、部族ごとの民族的な信仰実践の集合体でした。
宗教としての発展
シナイ山の啓示を経て、これらの民族的伝統は一神教を中核とする体系的な宗教へと発展していきました。その後、王国時代、バビロン捕囚、第二神殿時代を通じて、律法(トーラー)を中心とする今日のユダヤ教の姿が形作られていったのです。
まとめ
ユダヤ教の「設立」を単一の出来事として特定するのは困難ですが、伝統的な見解では紀元前13世紀のモーセの時代を出発点としつつ、実際にはそれ以前からの民族的・宗教的伝統が長い時間をかけて発展し、形成されたものと言えます。