「弟殺し」の逸話に確かな証拠はない
「クレオパトラは王位を手に入れるために自らの弟を殺した」という話は、しばしば語られる有名な逸話ですが、実はこれを裏付ける確かな歴史的証拠は存在しません。後世の創作や脚色が、実際の歴史とは異なるイメージを広めてしまったと考えられています。
弟たちとの共同統治
クレオパトラ7世は、プトレマイオス朝エジプトの女王として、まず弟のプトレマイオス13世と、その後は別の弟であるプトレマイオス14世と、それぞれの時期に共同統治を行いました。当時のプトレマイオス朝では、兄妹や姉弟が結婚し、共に統治することが王位継承の慣例となっていたためです。
なお、プトレマイオス14世については、紀元前44年に突然死去しており、毒殺された可能性が指摘されることもありますが、これも確定した事実ではありません。
対立の正体は「権力闘争」
クレオパトラと弟たちの関係を特徴づけていたのは、単なる兄弟姉妹間のわだかまりではなく、エジプトの支配権をめぐる政治的な権力闘争でした。特にプトレマイオス13世との対立は宮廷内紛にまで発展し、最終的にはローマのユリウス・カエサルが介入するきっかけともなりました。
つまり、クレオパトラを取り巻く争いの本質は、家族の情愛の問題ではなく、古代地中海世界の激動の中で生き残りをかけた君主同士の駆け引きだったのです。