ロバート・E・リーとは
ロバート・エドワード・リー(Robert Edward Lee、1807年1月19日~1870年10月12日)は、アメリカ南北戦争(1861年~1865年)においてアメリカ連合国(南軍)の将軍を務めた人物です。
アメリカ史上屈指の名将とされる理由
リーは、南北戦争において奴隷制を擁護する側で戦ったにもかかわらず、多くの歴史家や軍事専門家から「アメリカ史上最も優れた将軍の一人」と高く評価されています。兵力で劣勢の中、卓越した戦術と指導力で幾度となく北軍を打ち破ったその手腕は、敵対する側からも敬意を払われるほどでした。
合衆国陸軍での経歴と南軍への参加
リーはバージニア州の名門家庭に生まれました。陸軍士官学校(ウェストポイント)を卒業後、30年以上にわたってアメリカ合衆国陸軍に勤務し、メキシコ戦争などで目覚ましい功績を残してきました。
しかし、1861年に南北戦争が勃発すると、故郷バージニア州が連邦から離脱したことを受け、長年仕えた合衆国陸軍を辞任し、アメリカ連合国(南軍)の軍隊に加わる決断を下しました。
北バージニア軍司令官としての活躍
南軍の北バージニア軍の司令官を務めたリーは、数々の重要な戦いで勝利を収めました。第二次ブルランの戦いやフレデリックスバーグの戦い、チャンセラーズヴィルの戦いなどでは、数的に優勢な北軍を次々と撃退し、その名声を不動のものにしました。
アポマトックスでの降伏
しかし、兵力も物資もはるかに勝る北軍を相手に、最終的に戦争に勝利することはできませんでした。4年間に及ぶ血みどろの戦いの末、1865年4月9日、バージニア州アポマトックス・コートハウスにて、グラント将軍率いる北軍に降伏しました。この降伏は、南北戦争の事実上の終結を意味する出来事となりました。
戦後の晩年~教育家としての日々
南北戦争後のリーは、1865年から1870年に亡くなるまで、ワシントン大学(現在のワシントン&リー大学)の学長を務めました。学長として教育改革に尽力し、崩壊した南部の復興と若者の育成に貢献しました。
南部における象徴的存在
リーは南部において象徴的な人物となり、「失われた大義(Lost Cause)」と呼ばれる理念の中で、勇気と名誉の象徴として崇拝されるようになりました。今日、奴隷制を守る側で戦ったことへの評価は分かれていますが、アメリカ史において最も影響力のある人物の一人であることは間違いありません。