ナイルの谷への定住
数百万年前、さまざまな出自を持つ人々がナイル川流域に住み着きました。彼らは動物の飼育と植物の栽培を始めると、次第に定住生活へと移行し、川沿いに村落を形成していきました。
「ノモス」と呼ばれる行政単位の誕生
やがて共通の利益を基盤として、複数の村が結びつき、「ノモス（州）」と呼ばれる独立した行政単位が形成されました。各ノモスは一人の首長によって統治され、この首長は「ノマルク」と呼ばれました。ノマルクは軍事指導者・裁判官・王という三つの役割を兼ね備え、地域社会の中核となる存在でした。
独立した存在であったノモス同士も、必要に応じて協力し合い、堤防や灌漑用水路の建設といった大規模な事業を共同で行うことがありました。こうした協働の経験は、後に大きな国家が生まれる土壌となったと考えられています。
肥沃な土地をめぐる争いと二つの王国の成立
しかし人口が増加するにつれ、ノモス同士は最も肥沃な土地の所有権をめぐって争いを繰り返すようになりました。数百年に及ぶ抗争の末、勝者は敗者を支配下に置き、この過程を経てついに二つの王国が誕生しました。
- 下エジプト王国 ― ナイル・デルタ（三角州）地帯
- 上エジプト王国 ― ナイル川渓谷地帯
統一と最初のファラオの誕生
紀元前3200年頃、上エジプトの王が下エジプトを征服し、両王国を統一しました。これにより彼はエジプト史上初のファラオとなり、第一王朝を打ち立てたのです。伝承によれば、この統一者の名はナルメル王、あるいはメネス王として知られており、古代エジプト三千余年にわたるファラオ文明の歴史はここに幕を開けました。