2017年のNHK大河ドラマは『おんな城主 直虎』。井伊直虎をテーマにした作品でした。ここで注目を集めたのは、井伊直虎という人物が女性だったという点です。放送開始直前には「実は直虎は男性だった」という説まで飛び出して話題になりましたが、ドラマは最後まで女性説を貫いて放送されました。
女性でありながら城主として腕を振るっていた――そんな人物が、実際に存在したのです。
歴史を紐解くと、井伊直虎だけでなく、乱世を生きた有名な女性武将は意外と多く存在します。今回は、そんな女性武将たちをご紹介します。
源義仲に仕えた女武者・巴御前
「武将」と聞くと戦国時代を思い浮かべがちですが、時代をさかのぼると、源平合戦の頃にも活躍した女性がいます。優雅な公家の時代が終わり、武士の時代へと移り変わった頃の女武者こそ巴御前です。『平家物語』や『源平盛衰記』には、巴御前の名前がしっかりと確認できます。
巴御前は鎌倉幕府初代将軍源頼朝と対立し、木曽で挙兵した木曽義仲（源義仲）の側室（正室ともいわれる）でありながら、一人の武将としても重用されていました。
『平家物語』では「巴は色白で髪長く、容顔まことに美なり」と絶世の美女であることが描かれる一方、「強弓精兵、一騎当千」として、刀や弓を操る勇壮な戦いぶりも描かれています。
また『源平盛衰記』では、他の武将と同様に「将軍」と記され、倶利伽羅峠の戦いや横田河原の戦いなどで多くの敵将を討ち取る活躍ぶりが伝えられています。
筆者にとっては、ある漫画に登場する彼女のイメージが非常に強いのですが……。
『平家物語』をはじめとする源平合戦にまつわる物語は、能・浮世絵・歌舞伎・小説・ドラマなど、古くから人気の題材として親しまれてきました。
美しすぎて敵将から求婚された女城主・おつやの方
織田信貞の娘で、織田信長の叔母にあたるのがおつやの方です。美濃国・岩村城の城主・遠山景任の妻でした。
織田信長ゆかりの女性といえばお市の方が有名ですが、お市もおつやも、そろって美人だったといわれています。
1572年に夫・遠山景任が亡くなると、信長の五男を養子に迎えて城主とする計画がありましたが、まだ幼かったため、未亡人となったおつやの方が代わって女城主として岩村城を守ることになりました。
この岩村城は日本三大山城の一つに数えられ、本丸は標高717メートルの地点に位置する難攻不落の山城でした。
おつやの方が女城主となった翌年、武田氏の武将・秋山虎繁（信茂）が岩村城を攻めますが、城の堅固さの前に和議を申し入れます。そこで会見したおつやの方のあまりの美しさに、秋山虎繁は和議とともに求婚したといわれています。おつやの方がこの申し出に応じたため、岩村城は敵である武田家に開城され、秋山虎繁との再婚によって武田氏のものとなってしまったのです。
武田の手に落ちた岩村城を奪還すべく、信長は兵を送り出す一方で、和議を結び、叔母であるおつやの方の親族らに働きかけて城を取り戻そうとしました。
その結果、信長は秋山虎繁とその部下を処刑し、叔母のおつやの方にも磔刑を科します。おつやの方は、信長への恨みを叫びながら処刑されたと伝えられています。
秀吉の側室となった「東国無双の美人」・甲斐姫
忍城（おし城）は、映画『のぼうの城』の舞台としても知られる城です。城主・成田氏長の娘である甲斐姫は、後に豊臣秀吉の側室となり、「東国無双の美人」と称えられた美女でした。一方で軍事に明るく、武芸にも優れていたといいます。1590年の小田原征伐の際、甲斐姫は石田三成率いる2万3千の大軍に対し、わずか3千の兵と2千7百人の領民とともに忍城に籠城し、小田原開城まで持ちこたえたと伝えられています。
北条氏の降伏後、甲斐姫は父とともに会津へ移ります。
ところが、父・成田氏長が不在の間に家臣の反乱が起こり、城が占拠され、甲斐姫の継母が殺害されてしまいます。それを知った甲斐姫は、反乱を起こした兵を討ち取り、謀反を起こした家臣たちを自ら鎮圧しました。この話を聞いた秀吉は深く感動し、甲斐姫を側室として迎え入れたといわれています。
甲斐姫は秀吉の晩年まで側に仕えたとされ、一説によれば淀殿の命を受けて豊臣秀頼の教育係を務めたともいわれています。
井伊直虎は実は男性だった！と言われるように、上記の女性たちにもいくらか不確かな部分があります。しかしそれでも、彼女たちは男性に引けを取らない活躍をした武将たちであることに変わりはありません。
そして直虎の男性説とは逆に、「実は女性だった説」を持つ有名な武将も存在します。
その名は……。
川中島で何度も武田信玄と激闘を繰り広げたあの人……。
そう、上杉謙信です。
上杉謙信・女性説！？
Googleで「上杉謙信」と検索すると「上杉謙信 女性」というキーワードが表示されるほど、謙信の女性説は今なお注目を集めているようです。
上杉謙信はもともと上杉氏の家臣・長尾氏の出身で、長尾景虎と呼ばれていました。長尾氏を継いだ後、関東管領・上杉憲政の養子となって上杉氏を継承します。その後、内乱続きだった越後を統一し、武田信玄と幾度もの激戦を繰り広げたことで知られています。
なぜ謙信に女性説があるのか？
上杉謙信の女性説は、ある作家の提唱によって広まりました。
その作家によると、スペインで発見されたゴンザレスという人物によるフェリペ2世への報告書に、謙信は女性だと記されていたといいます。
報告書には「上杉景勝には、叔母が開発させた佐渡の金山がある」といった内容が書かれていたそうです。上杉景勝は謙信の姉の子であり、謙信に他の兄弟はいません。
また、松平忠明の著書『当代記』では、謙信の死因が「大虫」とされています。これは赤味噌を指す言葉ですが、月経の隠語でもあります。つまり謙信は婦人病、月経に関する病気が原因で亡くなったのではないかというわけです。
さらに新潟地方に伝わる瞽女唄（ごぜうた）の民謡にも、謙信を歌ったものがあるそうです。
ただ、どちらの説も決定的な証拠を欠いているため、批判の声も多いようです。
女性だと言われるもう一つの理由は、謙信が生涯独身だったことです。正室どころか側室の存在を示す証拠もなく、小姓すらいなかったといいます。また、毎月10日頃になると腹痛を起こし、戦陣の中であっても退陣して部屋に籠もっていたそうです。毎月決まって起こる腹痛となれば、月経以外に考えられません。しかも陣を引くほどだったのですから、生理痛はかなり重かったのかもしれません。
さらに謙信は、『源氏物語』や『伊勢物語』といった恋愛物語を読むのが好きだったともいわれています。だからといって女性だということにはなりませんが、いずれにせよ女性的な趣味嗜好を持っていた可能性はあります。いわゆる「男の娘」と呼ばれるような存在だったのでしょうか。
仮に女性だったとしても、江戸時代に幕府が定めた武家諸法度では女性城主が認められていなかったため、外様大名である上杉氏が女性だった証拠を処分した可能性もあるといわれています。
次回機会があれば、上杉謙信について列伝として書いてみたいと思います。