1567年（永禄10年）、北近江の大名・浅井長政は、織田信長の妹・お市を娶り、織田家との同盟を結びました。
この二人の間には、後に「浅井三姉妹」と呼ばれる三人の娘が生まれます。その名は茶々・初・江（ごう）です。
天下統一を目指す織田信長の姪でありながら、二度も主家の滅亡と父母の死を目の当たりにした浅井三姉妹は、その後の天下をめぐる覇権争いに深く関わっていくことになります。今回は三女・江の人生を中心に、彼女たちの数奇な運命を綴ります。
三姉妹の数奇な運命
江の話に入る前に、まず姉たちの足跡を簡単に振り返ってみましょう。
長女・茶々は、後に関白となった豊臣秀吉の側室となり、豊臣秀頼を産みます。
次女・初は、秀吉の意向によって京極高次と結婚しましたが、子宝には恵まれませんでした。
そして三女・江は、佐治一成 ⇒ 羽柴秀勝 ⇒ 徳川秀忠と三度の結婚を重ね、二代将軍・秀忠との間に三代将軍・徳川家光を産みました。江（崇源院）は、徳川十五代の中で唯一、正室が将軍の生母となった例だといわれています。
大正天皇の皇后・九条節子の先祖
江は羽柴秀勝との間に一人の娘を、徳川秀忠との間に五人の娘をもうけ、それぞれが名だたる家に嫁いでいきます。
秀勝との間に生まれた娘・完子は、叔母にあたる茶々（淀殿）のもとで育てられ、やがて九条忠栄のもとへ嫁ぎました。九条家は藤原氏の嫡流である五摂家の一つ、由緒ある名門です。
豊臣家滅亡の際には完子は秀忠の養女となり、その後は公家と徳川家の橋渡し役として大きな役割を果たしました。
この九条家こそ、大正天皇の皇后・九条節子（貞明皇后）の実家の系譜にあたります。系図をたどれば完子に行き着き、大正天皇 ⇒ 昭和天皇 ⇒ 上皇陛下 ⇒ 今上天皇と続くため、現・天皇徳仁のご先祖様にあたるのが、あの浅井長政の三女・江なのです。
時代に翻弄された千姫
秀忠の長女・千姫は、祖母・お市の方の美しさを受け継いだといわれる姫君でした。
千姫は、時の天下人・豊臣秀吉の意向により、その嫡男・秀頼のもとへ嫁ぎます。成人の儀式である「髪上げの儀」では、秀頼が自らの手で千姫の髪を結ったという逸話も残っています。
しかし大坂の陣で豊臣家が滅亡すると、千姫は徳川譜代の重臣・本多忠勝の孫・忠刻と再婚します。夫婦仲は円満でしたが、忠刻は病で早世。その後千姫は江戸へ戻り、誰とも再婚することなく静かに一生を終えました。
出産の連続で体を壊した珠姫
次女・珠姫は、加賀百万石の前田家に嫁ぎました。相手は前田利家とまつの息子・前田利常です。この縁組の際には、利長の母・芳春院（まつ）が人質として江戸へ下向するという条件が付けられたことで知られています。
婚礼の頃、珠姫はわずか3歳。夫婦仲は非常に良かったようですが、15歳から産み始めてわずか数年の間に8人の子をもうけ、8人目の出産を機に体を壊し、20歳の若さでこの世を去りました。
心を病んだ夫に殺されかけた勝姫
三女・勝姫は、従兄弟にあたる松平忠直と結婚しました。忠直は家康の孫として将来を有望視されていた人物ですが、家中を統率できなかったことや大坂の陣での振る舞いなどが響き、評判は次第に下がっていきました。
やがて将軍家から疎まれるようになった忠直は、病に苦しむ中でついに妻・勝姫に刃を向ける事件を起こします。勝姫は難を逃れましたが、この一件を受けて秀忠は忠直を隠居させ、勝姫と子供たちを江戸で暮らさせることにしました。
二人は正式に離縁したわけではなく、長男・光長が後に家督を継いでいます。
夫に看取られず亡くなった初姫
四女・初姫は京極忠高のもとへ嫁ぎました。
しかしその夫婦仲は決して良好とは言えず、初姫が29歳で病死したとき、夫・忠高は見舞いに訪れることもなく、相撲見物に出かけていたといわれています。このような夫婦関係のため、初姫の葬儀では京極家側の参列が拒まれ、徳川家だけで営まれたそうです。
天皇家と徳川家を繋いだ和子
徳川の天下が盤石になりつつあった頃、末娘・和子が生まれます。
和子が嫁いだのは、後水尾天皇でした。それまで天皇と将軍家の間には確執や騒動が絶えませんでしたが、和子は入内後、両者の橋渡しに尽力し、両家の関係改善に大きく貢献します。夫婦仲が良かったこともあり、朝廷と幕府の関係は次第に安定していったようです。
ちなみに和子と後水尾天皇の間には、江戸時代唯一の女帝となる明正天皇が誕生しています。
秀忠と江の深い絆
秀忠は江と結婚して以降、公式な側室を一切持たなかったといわれています。
その一因には、江が姉さん女房であったことなどが挙げられるでしょう。二人の間には前述の通り多くの子宝に恵まれ、江は将軍のただ一人の生母としての地位を保ち続けました。
秀忠は死後、江が眠る場所の隣に葬られるよう遺言したといわれており、その夫婦仲の良さが窺えるエピソードとして語り継がれています。