戦国時代というと、勇猛果敢で知略に優れた武将たちが脚光を浴びるイメージがありますが、その陰では女性たちも大きく活躍していました。山内一豊の妻・千代のように内助の功で夫を支えた女性もいれば、豊臣秀頼の母・淀殿のように自ら表舞台に立った女性もいます。
今回は、前田利家の四女であり、豊臣秀吉の養女となった豪姫（ごうひめ）と、その夫である宇喜多秀家（うきたひでいえ）の物語をご紹介します。
豪姫と宇喜多秀家とはどのような人物？
宇喜多秀家は1572年、備前国・岡山城主宇喜多直家の次男として生まれました。1581年に父・直家が亡くなると、織田信長の計らいによって所領を安堵され、若くして家督を相続します。織田氏による毛利氏攻めの際には総大将・羽柴秀吉と協力し、備中高松城攻めにも参加しました。
1582年の本能寺の変後、秀家は美作・備前を治める大名となり、毛利氏の監視役という重要な役目を任されます。その後は秀吉の寵愛を受けて養子となり、順調に出世街道を歩んでいきました。
秀家の居城・岡山城は、漆黒の外観から「烏城（からすじょう）」とも呼ばれています。ちなみに岡山城の印章には歴代城主の家紋が刻まれており、宇喜多氏や小早川氏、岡山藩主・池田家などの家紋が並んでいるそうです。
一方の豪姫は1574年、加賀の戦国大名・前田利家と正室・まつの間に生まれた四女です。秀吉夫妻の間に実子がいなかったため、利家の間に生まれた子どもは性別を問わず秀吉の養子とすることが取り決められており、豪姫も幼くして秀吉夫妻の養女となりました。子のいない秀吉夫妻は、豪姫を実の娘のようにことのほか可愛がったといわれています。
その証拠として、秀吉が書き残した手紙には「豪姫が男子であれば関白に任じたい」といった趣旨の一節があり、豪姫は単に可愛がられていただけでなく、非常に聡明な姫だったようです。
また1595年、豪姫が病に倒れた際には「狐が憑いているのではないか」と案じた秀吉が、全国の稲荷神社へ狐を追い払うよう命じる内容の手紙を送ったという逸話も残っています。
秀家と豪姫の結婚
ともに秀吉に寵愛されて育った二人は、1582年頃に縁組みが決まったと考えられています。ただし当時の豪姫はまだ8歳前後だったため、正式な婚礼ではなく婚約のみが定められたものと思われます。
宇喜多氏の所領は決して広大ではありませんでしたが、毛利氏を見張る要衝だったため、秀吉は秀家を養子に迎えるだけでなく、秀家の妹も養女として引き取り、吉川元春の三男・広家に嫁がせるなど、中国地方の抑えとして宇喜多氏を重要視していました。
関ヶ原の戦いと夫婦の別れ
結婚後、二人の間には三人の子ども（秀高・秀継・理松院）が生まれ、夫婦仲は非常に円満だったといわれています。
しかし1600年の関ヶ原の戦いで、秀家は石田三成率いる西軍の副大将として参戦。戦後、敗者として処罰されることになってしまいました。
それでも何とか命だけは助かり、島津氏のもと薩摩に匿われましたが、島津氏が徳川家康に降伏すると家康に引き渡され、1606年に二人の息子とともに八丈島へ流罪となります。
一方の豪姫は、1607年に実家のある金沢へ戻り、秀吉の正室・高台院のもとで暮らしました。化粧料として1500石を与えられ、金沢の西町に住んでいたという記録が残っています。
また、豪姫は1599年頃に洗礼を受けてキリシタンになっていたとされています。宇喜多家中には日蓮宗の者が多かったため、姫君にキリシタンとなるよう命じたことを巡って、大坂の宇喜多屋敷では「宇喜多騒動」が起こったともいわれています。これは前田家から付けられた家臣たちが豪姫に不満を抱いていたことも一因とされています。
良き夫婦の結末は別離……それでも続いた愛
八丈島に流されてから約30年近くが経った1634年、豪姫はこの世を去りました。しかし秀家はその後も健在で、関ヶ原の戦いに参加した武将の中でも最長寿クラスの1655年、なんと84歳まで生き抜いたのです。
八丈島での生活は、豪姫の実家である前田家からの支援を受けており、他の流人に比べれば格段に恵まれたものでした。
1616年、徳川家康の死後に罪を許され、大名への復帰を打診されたこともあったそうですが、秀家は丁重にこれを辞退し、生涯を八丈島で過ごす道を選びました。
さらに「八丈島では食べる物に困っている」という秀家の訴えを聞いた豪姫が米を八丈島へ送り、この仕送りは豪姫の死後も江戸幕府の許可を得て前田家によって受け継がれました。秀家が84歳で亡くなるまで続き、その子孫の世代へは明治維新まで受け継がれたといいます。
秀家が84歳という長寿を全うできたのは、豪姫の変わらぬ愛情と仕送りに支えられたことはもちろん、戦乱や政治から離れた孤島での穏やかな生活も大きかったのかもしれません。
前田利家とまつの間に生まれ、秀吉の養女となった豪姫は、人生の後半では夫・宇喜多秀家との別離を経験し、戦国の世に翻弄されました。しかし名前に冠された「豪」の字の通り、気丈に生き抜いた女性として今も語り継がれています。
歴史を通して見れば、男性だけでなくさまざまな女性が活躍しており、男性を支えながら乱世を生き抜いた女性は数多く存在します。今回の豪姫の深い愛情からも、私たちは多くのことを学べるかもしれません。