先史時代とは何か
先史時代とは、人類の生活に関する文字による記録がまだ存在しなかった時代を指します。記録が残っていないため、この時代の人々の暮らしぶりは、発掘によって見つかった遺物からしか知ることができません。
その最も重要な手がかりとなるのが、当時の人々が使用していた道具です。これらの道具の多くは石で作られており、「先史考古学の父」と呼ばれるA・カニンガム（Alexander Cunningham）らの研究によって、その実態が少しずつ明らかになってきました。
旧石器時代
旧石器時代は、中期と後期の時代に区分されます。インド北西部のソーン川流域では旧石器文化の痕跡が発見されており、ハンドアックス（握斧）や掻器（スクレイパー）といった打製石器も出土しています。
中石器時代
中石器時代になると、石英岩を素材とした道具や武器が盛んに作られるようになりました。この時代の代表的な遺跡としては、次の場所が挙げられます。
- ビルバンプール（西ベンガル州）
- ラングナージュ（グジャラート州）
- アーズムガル（マディヤ・プラデーシュ州）
- バゴール（ラージャスターン州）
新石器時代
新石器時代における最大の発明は車輪です。この時代の主な特徴として、以下の点が挙げられます。
- 農耕による食料生産の発展
- 動物の飼育・利用に関する知識の獲得
- 移動生活から定住生活への移行
紀元前3千年紀ごろにさかのぼる豊かな新石器時代の遺跡としては、カシミール地方のブルザホムおよびグフクラルが特に有名で、大規模な発掘調査が行われています。