日本史を勉強していると、必ず登場するのが天智天皇・天武天皇・聖武天皇・桓武天皇の4人です。
授業では4人の天皇がそれぞれどんな政策を行ったかを学びますが、「誰がいつ何をしたのか」を順番に覚えるのは意外と難しいものです。
この記事では、古代の4人の天皇の政策をわかりやすくまとめました。テスト勉強や授業の復習にぜひ役立ててください。
古代の名君として知られる4人の天皇
天智⇒天武⇒聖武⇒桓武という順番で天皇が交代したように感じられますが、実は……
天智天皇（第38代）⇒ 弘文天皇（第39代）⇒ 天武天皇（第40代）⇒ 持統天皇（第41代）……
……聖武天皇（第45代）…… 桓武天皇（第50代）
このように、それぞれの間には何人かの天皇が在位しています。
即位の順序を見ると、天智天皇から桓武天皇まで約113年の歳月が流れています。今回は途中の天皇を省略して、天智天皇から桓武天皇までを紹介していきます。
大化の改新でおなじみの中大兄皇子＝天智天皇
中臣（藤原）鎌足とともに645年、蘇我氏を滅ぼした後に行われた政治改革「大化の改新」で有名なのが天智天皇です。ただ、「天智天皇＝中大兄皇子」と言われても、正直ピンとこないという人も多いのではないでしょうか。
そんな天智天皇の主な政策は次の通りです。
- 大化の改新（公地公民制・班田収授法・国郡制・税制度の確立）
- 庚午年籍の作成
- 白村江の戦い
大化の改新の内容とは？
大化の改新の主な内容は、リストにある「公地公民制」などです。
公地公民制とは、それまで豪族たちが私有していた土地や民を国家が直接管理する仕組みのことです。班田収授法は、国家が管理する土地（口分田）を人民に支給し、死後に返還させるという制度です。
また、国郡制は全国を国と郡に分けて統治し、人民に納税や労働の義務を課す制度で、具体的には租・庸・調といった税制度が実施されました。
さらに、班田収授法の基本台帳として庚午年籍（670年）が作成されました。これは日本最古の全国的な戸籍だといわれています。
その一方で、白村江の戦い（663年）では、滅亡の危機にあった百済を救援するため2万を超える軍勢を朝鮮半島へ送りましたが、唐・新羅連合軍に大敗しています。
このように天智天皇は、律令国家の原点となる国づくりに奔走しました。こうした政策が軌道に乗るまでには数十年を要し、その政策は弟である天武天皇に引き継がれていくのです。
初めて「日本」を名乗ったのは天武天皇！？
諸説ありますが、国号として「日本」という表記が使われたのはこの時代が最初だと言われています。そこで、この国の歴史と起源を書物に残そうと編纂されたのが『古事記』と『日本書紀』です。
天武天皇は、壬申の乱（672年）で天智天皇の子である大友皇子（弘文天皇）を破って即位しました。その主な政策は以下の通りです。
- 『古事記』『日本書紀』の編纂開始
- 天皇中心の政治の推進
- 飛鳥浄御原令の制定
- 八色の姓の制定
八色の姓とは？
天武天皇は姓（かばね）の制度を整えることで皇族の地位を高め、中央と地方の豪族を序列化しました。定められたのは以下の8つの姓です。
- 真人（まひと）
- 朝臣（あそん）
- 宿禰（すくね）
- 忌寸（いみき）
- 道師（みちのし）
- 臣（おみ）
- 連（むらじ）
- 稲置（いなぎ）
これが「八色の姓（やくさのかばね）」です。この制度を定めることで皇族の地位を高め、有力豪族を抑え、天皇による政治の推進を図りました。
また、大臣を置かず自分の皇子たちを重要なポストに据えることで、天皇を中心とした皇族による支配体制を作り上げました。これにより天智天皇以来の政策は確固たるものとなり、天皇中心の律令国家の形成が強まっていったのです。
奈良の大仏で有名な聖武天皇の政治
奈良の東大寺と大仏をつくったことで有名な聖武天皇は、仏教の教えを国政に取り入れた人物で、天武天皇の曾孫にあたります。
先代の天智天皇・天武天皇の政策により、日本の基本的な政治体制はすでに整っていました。しかし聖武天皇の時代には、飢饉や疫病の流行、貴族同士の政争（長屋王の変など）が相次ぎ、政治は大きく動揺していました。
そんな時代に聖武天皇が行った主な政策がこちらです。
- 東大寺大仏の建立
- 国分寺・国分尼寺の建立
- 墾田永年私財法の制定
聖武天皇は、これらの政策によって仏教の教えを国づくりに取り入れようとしました。
苦しい生活を送る民衆の心のよりどころとして、奈良の東大寺に巨大な仏像（盧舎那仏）をつくらせました。さらに各国に国分寺・国分尼寺を設置し、仏教の力によって飢饉や疫病がもたらした社会不安の沈静化を図ろうとしたのです。
その一方で、公地公民制の見直しも進めました。従来の制度では、どれだけ土地を開墾しても最終的には国に返さなければならず、農民の開墾意欲は低いままでした。そこで意欲を高めるため、743年に墾田永年私財法を制定し、開墾地の返還義務を廃止したのです。
聖武天皇の政策のもと、仏教は特権階級だけでなく日本全体へと広まりました。墾田永年私財法によって農民の意欲は高まりましたが、その反面、大きな土地を持つ貴族や寺社が現れる一因となり、結果として中央集権的な権力は弱まっていきました。
都を2度移した桓武天皇とは？
桓武天皇といえば、794年に都を平安京へ遷したことでも有名です。
この頃になると、歴代の天皇が進めてきた律令制が実際の社会状況に合わなくなってきていたため、桓武天皇は試行錯誤しながらさまざまな改革を行いました。
- 遷都
- 蝦夷征討
- 健児制の設置
- 勘解由使の設置
- 新しい仏教の保護
桓武天皇は784年に平城京から長岡京へ遷都しました。しかし、天変地異や親族をめぐる不祥事が相次いだため、10年後の794年に平安京へ再び都を移します。
また、武芸に優れた者を地方の兵士（健児）として選抜する「健児制」を設けるとともに、国司の不正を取り締まる役所「勘解由使」を設置するなど、従来とは違う新しい政治を展開しました。
このほか、東北地方を中心に勢力を持っていた蝦夷（えみし）を征討するために坂上田村麻呂を将軍として派遣したのも桓武天皇です。さらに、最澄や空海に代表される新しい仏教（密教）を保護しました。
ただし、2度の遷都や蝦夷征討によって民衆は疲弊し、健児制も時代とともに形骸化していきました。
まとめ
飛鳥時代、天智天皇は大化の改新によって国づくりの基盤を刷新し、天皇中心の律令体制は天武天皇によって確立されました。そして奈良時代に入ると、聖武天皇が仏教を政治に取り入れ、東大寺に奈良の大仏が建立されます。
さらに、たび重なる遷都で定まらなかった都は、桓武天皇による平安京遷都以降、千年の都として栄えていくことになります。桓武天皇は律令政治の建て直しに尽力しましたが、思いどおりにいかないことも多く、その後の貴族の台頭や武士の誕生につながっていったのです。