公務員試験制度は隋の時代（581 ～ 618 年）に初めて実施され、唐（618 ～ 907 年）、宋（960 ～ 1279 年）、明（1368 ～ 1644 年）の時代を通じて引き続き使用されました。試験に合格するには、受験者は儒教の古典に対する深い知識と、明確で簡潔なエッセイを書く能力を証明する必要がありました。試験は非常に難しく、合格者はほんのわずかでした。
試験に合格した者には進士の称号が与えられ、官職に就くことができた。学者役人は中央政府や地方政府のさまざまな役職に任命され、徴税、法執行、教育など幅広い業務を担当しました。彼らはまた、中国の文化と文明の発展において重要な役割を果たしました。
学者官僚は中国社会で非常に尊敬されていた。彼らはしばしば儒教の価値観を体現しているとみなされ、社会の他の人々に良い模範を示すことが期待されていました。学者役人も中国の文学、芸術、哲学の発展において重要な役割を果たしました。
1905年に公務員試験制度が廃止され、学者・官僚層は徐々に消滅した。しかし、学者役人の残した遺産は今日でも中国社会で見ることができます。多くの中国人は今でも教育と学習を高く評価しており、学者や役人によって推進された儒教の価値観は中国の文化と社会に影響を与え続けています。