1776年、アメリカ独立宣言が採択された年、男性は社会のあらゆる場面で女性よりも優位に立っていました。ここでは、法的地位、政治参加、経済的機会、社会的地位という4つの観点から、当時の男性の立場を詳しく見ていきます。
法的地位
- 市民権： 名目上、すべての男性が合衆国の市民とされました。ただし実際には、奴隷とされた黒人男性などは市民として扱われず、その権利は大きく制限されていました。
- 投票権： 多くの州では投票権は白人男性に限られ、さらに財産を所有する者だけに認められるのが一般的でした。人種や社会的地位に関係なく全員が投票できたわけではありません。
- 財産所有： 男性は土地や奴隷を含む財産を自由に所有できました。既婚女性は夫の許可なしに財産を保有することが難しかったのに対し、男性にはそのような制約がありませんでした。
- 相続： 男性は親から財産を相続する権利を持っており、長男が優遇される慣習も広く見られました。
- 法的契約： 男性は自らの名義で契約を締結できる完全な法的能力を有していました。
政治参加
- 公職： 選挙で選ばれる役職に就くことができたのは男性のみでした。
- 政府・軍務： 軍隊や政府機関で職務に就くことができたのも男性だけでした。
- 政党活動： 政党に加わり政治活動を行えるのは男性に限られていました。
- 世論への影響力： 男性の意見は女性の意見よりも重視される傾向が強くありました。
経済的機会
- 職業選択： 男性は女性に比べてはるかに多様な職業を選ぶことができました。
- 賃金： 同じ仕事でも男性の方が高い報酬を得られるのが一般的でした。
- 事業所有： 商売を起こし、所有・運営するのは主に男性でした。
- 資本へのアクセス： 融資や投資といった資金調達の面でも、男性は有利な立場にありました。
社会的地位
- 家長としての役割： 男性は一家の大黒柱とみなされ、家族の生活を支え、重要な決定をすべて下す責任を負っていました。
- 強さと勇気： 男性は強く勇敢であることが求められ、弱みや感情を見せることは好ましくないとされていました。
- 保護者の役割： 女性や子どもを危険から守ることは、男性の務めだと考えられていました。
まとめ
全体として、1776年のアメリカでは男性は女性よりも多くの権利と機会を持ち、「優れた性」とみなされ、より多くの敬意と配慮を受けていました。しかし、この原則にも例外がありました。例えば、奴隷とされた男性はほとんど権利も機会も持たず、また、数多くの障壁にもかかわらず、社会で成功と影響力を手にした女性も一部存在していました。