この詩は、話し手が太古の昔からどのようにして「川を知っていた」かを説明するところから始まります。これらの川は単なる物理的な水域ではなく、アフリカ系アメリカ人の長い歴史と回復力の象徴です。講演者はコンゴ川、ナイル川、ミシシッピ川など、アフリカ系アメリカ人の歴史の重要な瞬間に関連する特定の川について言及しています。
詩は続けて、これらの川がアフリカ系アメリカ人の苦しみ、闘争、勝利をどのように目撃してきたかを説明します。講演者は、川に「わが民の遺体」が投げ込まれるのをどのように見てきたのか、そして自由と平等を求める「わが民の叫び」をどのように聞いてきたのかについて話します。しかし、こうした苦しみにもかかわらず、川ではアフリカ系アメリカ人の強さと決意も見られました。講演者は、川は「流れ続け」ており、逆境に直面したアフリカ系アメリカ人の粘り強さと回復力を象徴していると述べた。
全体的に 「黒人は川について語る」という詩は、アフリカ系アメリカ人の歴史を力強く感動的に描いています。この作品は、アフリカ系アメリカ人が何世紀にもわたる苦しみと差別に耐えながらも、それでもなんとか強さと回復力を維持してきた様子を川の比喩を使って示しています。この詩はアフリカ系アメリカ人の歴史を讃えるものであり、自由と平等を求める現在も続く闘いを思い出させます。