赤狩りは冷戦に端を発し、米国とその同盟国がソ連とその衛星国と対立した。この 2 つの超大国間の緊張が高まるにつれ、ソ連がアメリカ政府を転覆または転覆させようとしているのではないかという懸念が高まりました。この恐怖は、ソ連が核兵器を開発し、恐るべき軍事的脅威であると考えられていたという事実によってさらに高まった。
こうした懸念に応えて、米国政府は共産主義者やソビエト支持者とされる人物を政府機関、教育機関、その他の組織から排除することを目的とした一連の調査と粛清を開始した。こうした捜査は、共産主義者と疑われる人々に対する攻撃的で根拠のない告発で悪名高いジョセフ・マッカーシー上院議員が主導することが多かった。
赤狩りはアメリカ社会に大きな影響を与えました。これにより、ハリウッド、メディア、その他の業界の共産主義者とその同調者がブラックリストに登録されることになった。また、人々が不人気な意見を発言したり表現したりすることを恐れる恐怖と疑惑の風潮も生み出しました。
赤狩りは 1950 年代半ばに徐々に沈静化しましたが、恐怖と抑圧という永続的な遺産を残しました。また、それは世界的な紛争としての冷戦の発展にも寄与し、国際関係に広範な影響を及ぼしました。