イーライ・ホイットニーの奴隷制度への立場
イーライ・ホイットニー(Eli Whitney、1765年〜1825年)は、奴隷制度に賛成する立場をとり、自身が経営する綿花プランテーションで奴隷を所有していたことが知られています。ニューヨーク歴史協会(New-York Historical Association)のジャーナルに掲載された記事においても、この事実について言及されています。
綿繰り機の発明とその歴史的背景
ホイットニーは1793年に綿繰り機(コットン・ジン)を発明したことで広く知られています。この装置は、綿花から種子を取り除く手間のかかる作業を飛躍的に効率化し、アメリカ南部における綿花生産を急速に拡大させました。
その結果、綿花は「キング・コットン」と呼ばれるほどの主要輸出産品へと成長し、プランテーションの利益を追求するあまり、奴隷労働への需要が急増することになりました。皮肉なことに、労働力不足を解消するはずだったこの発明は、結果として奴隷制度の強化と拡大に大きく寄与することとなったのです。
まとめ
歴史資料に基づけば、ホイットニー自身は奴隷制度の支持者であり、奴隷を所有していたとされています。さらに、彼が発明した綿繰り機は、アメリカ史上最も悲劇的な制度の一つである奴隷制の存続と拡大に、決定的な役割を果たしたといえるでしょう。