南北戦争後のアメリカ政治と政権交代
南北戦争後のアメリカでは、大統領の座は主として戦勝国である北部出身者、すなわち共和党員が占めていました。しかし「権力は腐敗する」という法則どおり、共和党の大統領や連邦議員たちは次第に産業資本家と結託し、国民からの支持を失っていきました。
その結果、民主党のグローバー・クリーブランドが第22代大統領に就任し、共和党による支配体制は一時崩れることとなります。
ところが、クリーブランドがプロテスタント的な倫理観に基づいて産業資本家への規制を強めたため、政権は再び共和党の手に戻ることになりました。それが第23代大統領ベンジャミン・ハリソンです。
大統領になる前のベンジャミン・ハリソン
ベンジャミン・ハリソンは、ジェームズ・ガーフィールドやラザフォード・B・ヘイズと同じくオハイオ州の生まれです。
南北戦争以前にはバージニア州出身者がたびたび大統領に選ばれていましたが、戦後はオハイオ州出身者が目立つようになりました。これは、南北戦争がアメリカ政治の勢力図を根本から塗り替えたことの表れだと言えるでしょう。
ハリソン一族の祖先は、1630年にバージニアへ移住した同名のベンジャミン・ハリソンという人物にさかのぼります。この意味で、ハリソン家は旧来の支配層と新しい支配層の双方を体現する存在だったとも言えるかもしれません。
父も政治家であり、祖父にあたるのは、史上最短の任期で終わった第9代大統領ウィリアム・ヘンリー・ハリソンです。
アメリカの支配者たちの系譜を集大成したような存在であるベンジャミン・ハリソンは、オハイオ州のマイアミ大学で学び、卒業後は法律事務所に勤めました。1853年に結婚し、インディアナポリスで自身の法律事務所を開いて、地元の名士としての地位を確立していきます。
南北戦争が勃発すると北軍(ユニオン軍)に加わり、最終的には准将まで昇進しました。
戦後は共和党の一員として政治活動を続け、1888年の大統領選挙に出馬します。
この選挙では、現職のクリーブランドに対して一般投票で約9万票及ばず敗れましたが、選挙人投票では233対168と僅差ながら勝利を収め、第23代大統領に就任しました。
産業資本家の傀儡となった政権
ベンジャミン・ハリソンの政権は、文字どおり産業資本家の支配下に置かれていました。
任期中に成立したマッキンレー関税法は、関税率を50%まで引き上げる保護貿易政策を推進しました。また、シャーマン銀購入法は、政府に対して毎年多量の銀を購入することを義務付けるものでした。その結果、外国製品の国内価格が高騰し、人々はやむなく産業資本家が製造する国産品を買うことになり、資本家たちの力は一段と強まっていきました。
クリーブランドは産業資本家の意向を斟酌しつつも、議会の法案にたびたび拒否権を行使しました。一方、ベンジャミン・ハリソンはそうしませんでした。彼は議会の従順な追従者となり、ひいては産業資本家の従順な道具となったのです。
この時期、産業資本家を抑制する目的でシャーマン反トラスト法(独占禁止法)が制定されましたが、その内容は実質的にほとんど機能しないものであり、見せかけのポーズにすぎないことは明らかでした。
こうした有様だったため、次の大統領選挙ではクリーブランドが返り咲くことになります。
晩年
ベンジャミン・ハリソンは1901年にこの世を去りました。享年67歳でした。