16世紀、スペインの征服者たち（コンキスタドール）は海を越えて北アメリカへと足を踏み入れました。彼らの探検と征服の背後には、いくつもの強い動機が存在していました。ここでは、彼らが北アメリカで何を見つけようとしていたのか、その主な目的をわかりやすく解説します。
金と銀――何よりも大きな動機
スペイン人征服者にとって最も重要な目的だったのが、金や銀といった貴金属の探索です。南アメリカに栄えたアステカ帝国やインカ帝国の豊かな財宝の噂に刺激され、北アメリカにも同様の富が眠っていると確信していたのです。
新領土の獲得と勢力拡大
スペインは領土を広げ、国力と影響力を高めたいという野心を抱いていました。北アメリカは新しい植民地を建設し、カトリック信仰を広め、新たな資源や交易路を手に入れる絶好の機会と捉えられていました。
冒険心と探検への渇望
一部の征服者は、純粋な冒険精神と未知への好奇心に突き動かされていました。まだ誰も知らない土地、そこに息づく新しい文化や民族、そして雄大な風景を目にしたいという思いが、彼らを前へと進ませたのです。
宗教的布教――カトリックの伝道
スペイン人たちは、出会った先住民をキリスト教（カトリック）へ改宗させるという使命も担っていました。自らの宗教こそが優れていると信じ、現地の人々を自らの信仰へと導こうとしたのです。
北西航路の探索
北アメリカ大陸を通って大西洋と太平洋をつなぐ「北西航路」の存在を信じる探検家もいました。この航路が発見されれば、ヨーロッパとアジアを結ぶより短く直接的な交易ルートが開けるはずだと考えられていたのです。
若返りの泉の伝説
また、「若返りの泉」という伝説に魅了された征服者も少なくありませんでした。その泉の水を飲めば誰でも若さを取り戻せるといわれ、不老不死を手に入れられると信じて、彼らは伝説の泉を探し求めたのです。
まとめ
金銀財宝、領土拡大、冒険心、宗教布教、北西航路、そして若返りの泉――これらがスペインの征服者たちを北アメリカへと駆り立てた主な動機でした。ただし、個々の探検家によって、それぞれ異なる、あるいは独自の理由があったことも忘れてはなりません。