南北戦争の幕開けとなった最初の一発
アメリカ南北戦争（1861年～1865年）の最初の一発は、1861年4月12日、サウスカロライナ州チャールストン沖に位置するサムター要塞（Fort Sumter）で放たれました。この砲撃は、南北戦争というアメリカ史上最も悲劇的な内戦の正式な始まりを告げる出来事となりました。
サムター要塞とはどんな場所だったのか
サムター要塞は、チャールストン湾の入り口を守るために建設された人工島上の要塞で、当時は北軍（合衆国軍）が駐屯していました。一方、南カロライナ州は1860年12月に連邦からの脱退を宣言しており、南軍（アメリカ連合国）側にとって、自らの領土と主張する場所に残る北軍部隊の存在は看過できない問題でした。
砲撃の経緯
1861年4月12日未明、南軍のP・G・T・ボーリガード将軍率いる部隊が、要塞に向けて砲撃を開始しました。約34時間に及ぶ激しい爆撃の後、弾薬も補給も尽きた北軍のロバート・アンダーソン少佐は降伏し、要塞は南軍の手に渡りました。
歴史的な意味
興味深いことに、この砲撃では双方に死者が出なかったとされています。しかし、リンカーン大統領が直ちに7万5千人の義勇兵の召集を発表したことで、戦争は拡大へと向かい、その後4年間にわたり約62万人もの命が失われることになりました。
今日、サムター要塞は国立公園として一般公開されており、南北戦争の発端地として多くの歴史愛好家や観光客が訪れる重要な史跡となっています。