結論：独立宣言に女性は含まれていない
「なぜジェファーソンは独立宣言に女性を含めたのか?」という問いへの答えはシンプルです。トーマス・ジェファーソンは独立宣言に女性を含めていません。実際、独立宣言の署名者はすべて男性でした。
独立宣言の起草と56人の署名者
1776年、アメリカ植民地がイギリスからの独立を宣言した際、草案の大部分を執筆したのは当時33歳のトーマス・ジェファーソンでした。同年7月4日に大陸会議で採択された独立宣言には、ジョン・ハンコックやベンジャミン・フランクリンをはじめとする56人の男性が署名しており、女性は一人も含まれていません。
当時の政治文書が男性のみによって作られていたことは、18世紀の社会通念を反映したものです。女性は法的にも政治的にも男性の保護下に置かれ、投票権や財産権など多くの権利が認められていませんでした。
「女性たちを忘れないで」――アビゲイル・アダムズの訴え
興味深いことに、独立宣言の起草とほぼ同じ時期、アビゲイル・アダムズ(後の第2代大統領ジョン・アダムズ夫人)は1776年3月、夫宛ての手紙の中で「新しい法典を作る際には、女性たちを忘れないでください」と訴えています。しかし、この要望は受け入れられず、独立宣言にも、その後制定された合衆国憲法にも、女性の権利に関する明確な言及は盛り込まれませんでした。
その後の歩み――女性の権利運動への道
女性の権利が公式の場で主張されるようになったのは、それから72年後の1848年、ニューヨーク州セネカフォールズで開かれた会議(セネカフォールズ会議)においてです。ここで発表された「感情の宣言」は、独立宣言の文体にならい、「すべての男性と女性は生まれながらにして平等である」とうたいました。
さらに1920年、憲法修正第19条の批准により、アメリカの女性はようやく投票権を獲得しました。独立宣言から実に144年後のことでした。
まとめ
独立宣言に女性が含まれていなかったのは、ジェファーソン個人の意図というより、当時の社会的・法的な常識の反映といえます。とはいえ、「すべての人間は平等に創られている」という宣言の理念は、後に女性をはじめとする様々な人々の権利拡大を求める運動の重要な根拠となったのです。