ルイス・クラーク遠征隊(発見隊、Corps of Discovery)が向かった方向は、一般的に「西」です。遠征隊はミシシッピ川流域を出発点とし、北米大陸を横断して太平洋を目指しました。
遠征の基本的なルート
1804年から1806年にかけて行われたこの遠征は、現在のイリノイ州ウッドリバー(セントルイス近郊)を出発し、以下のような経路をたどりました。
- 出発:ミシシッピ川沿いからミズーリ川を遡上
- 中盤:グレートプレーンズを横断し、ロッキー山脈を越える
- 終盤:コロンビア川を下り、太平洋岸(現在のオレゴン州付近)に到達
遠征の目的と背景
この探検は、トーマス・ジェファーソン大統領の命により実施されました。1803年のルイジアナ買収によってアメリカ合衆国の領土が大きく拡大した直後であり、その目的には以下が含まれていました。
- 新たに獲得した西部領土の地図作成と地理調査
- 太平洋への水路(北西航路)の存在確認
- 先住民族との関係構築および科学標本の収集
歴史的な意義
メリアウェザー・ルイスとウィリアム・クラークに率いられた遠征隊は、約2年半にわたる旅の末、太平洋に到達し、無事に帰還を果たしました。この遠征は、アメリカの西部開拓時代の幕開けを象徴する出来事として、今日でも高く評価されています。