この原則は憲法修正第 10 条に反映されており、次のように述べられています。
> 「憲法によって米国に委任されていない権限、または憲法によって州に禁止されていない権限は、それぞれ州または国民に留保される。」
言い換えれば、連邦政府は憲法に明示的に記載されている権限のみを行使することができます。憲法に記載されていない権限は、州または国民に留保されています。
この原則は最高裁判所によって多くの訴訟で支持されてきました。たとえば、「マカロック対メリーランド州」(1819 年)の事件では、最高裁判所は、憲法が特にその権限を連邦政府に委任していないため、連邦政府は国立銀行を設立することはできないとの判決を下しました。 「米国対ロペス」(1995 年)の事件では、最高裁判所は、憲法が特にその権限を連邦政府に委任していないため、連邦政府は銃のない学区を規制することはできないとの判決を下しました。
連邦政府の権限を制限する州の権利は、連邦政府による権限の乱用に対する重要な保護手段です。これにより、連邦政府が強力になりすぎず、各州が自治権を維持できるようになります。