アメリカインディアン(ネイティブ・アメリカン)とアメリカ連邦軍との間で行われた最後の大規模な戦闘は、1890年12月29日に発生した「ウーンデッド・ニーの虐殺(Wounded Knee Massacre)」です。この悲劇は、サウスダコタ州パインリッジ・インディアン保留地内にあるウーンデッド・ニー・クリーク(負傷した膝の川)付近で起こりました。
ウーンデッド・ニーの虐殺とは
この事件では、ラコタ族(スー族)の約300人が命を落としました。犠牲者の多くは武器を持たない女性、子ども、高齢者でした。一方、アメリカ軍側にも25名以上の兵士が死亡しています。圧倒的な武力差の中で起きたこの惨劇は、アメリカ史上最も暗い章の一つとして記憶されています。
事件の背景
19世紀末、ラコタ族の間では「ゴースト・ダンス(幽霊舞踏)」と呼ばれる宗教的運動が広まっていました。これは、白人の侵入やバッファローの絶滅によって失われた伝統的な生活が戻ってくることを願う祈りの儀式でした。しかし、アメリカ政府はこの運動を反乱の兆候とみなし、警戒を強めていました。
1890年12月、ゴースト・ダンス運動への弾圧の中で指導者のシッティング・ブルが殺害されると、ビッグ・フット酋長に率いられたラコタ族の一団は、パインリッジ保留地へ向かう途中で第7騎兵連隊に包囲されました。翌日、武装解除の際に発砲が起こり、瞬く間に無差別な銃撃へと発展したのです。
歴史的な意味
ウーンデッド・ニーの虐殺は、ネイティブ・アメリカンによる合衆国政府への武力抵抗の事実上の終焉を象徴する出来事となりました。この後、先住民族は武力による抵抗ではなく、条約交渉や法的手段、文化的保存活動などを通じて自らの権利を求める道を選ぶことになります。
今日でも、ウーンデッド・ニーは先住民族が受けた不正義を忘れないための重要な記憶の場となっており、毎年多くの人々が追悼のためにこの地を訪れています。