2012年に世界が終わるという主張は、古代マヤ文明が用いていた長期暦（ロング・カウント暦）の誤った解釈に基づくものでした。この暦が予言していたのは世界の滅亡ではなく、約5125年周期のひとつのサイクルの終わりにすぎません。
なぜ「2012年12月21日」が注目されたのか
マヤの長期暦では、紀元前3114年8月11日に始まったとされる周期が、2012年12月21日にひとつの区切り（バクトゥン13の終了）を迎えると計算されていました。この日付が流れの中で「人類滅亡の日」として拡散し、映画や書籍などの影響もあって世界的な話題となりました。
実際には何が起きる予定だったのか
マヤ文明の研究者や考古学者の多くは、この日付をカレンダーの数字が一巡して新しい周期が始まる日と説明しています。これは自動車の走行距離メーターが桁上がりするのに似ており、暦がリセットされても世界が終わることを意味しないのです。実際、マヤの碑文には2012年以降の日付を記録したものも確認されています。
教訓：暦の区切りは「終末」ではない
2012年の人類滅亡説は、暦の仕組みへの理解不足とセンセーショナルな報道が組み合わさって生まれた典型的なデマと言えます。私たちが普段使う西暦も、大晦日を過ぎれば新しい年が始まるだけで、世界が滅びるわけではありません。古代の暦についても同じことが当てはまるのです。