ローマ皇帝カリギュラ（ガイウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクス）は、歴史上、成功した指導者とはみなされていません。むしろ、その残虐性、度を越した浪費、そして気まぐれで予測不能な行動によって悪名高い存在となっています。
多くの敵を作った治世
紀元37年に即位したカリギュラは、当初こそ民衆から歓迎されましたが、在位中に次々と敵を作っていきました。特に元老院議員たちとの関係は深刻に悪化し、多くの議員が処刑や追放の対象となったと伝えられています。
奇行と暴走の数々
カリギュラは、その異常な私生活の習慣や突拍子もない振る舞いでも知られていました。自らを神と同一視するような言動や、莫大な国費を投じた無謀な事業など、その行動は常軌を逸しており、帝国の政治や財政に大きな混乱をもたらしました。
悲劇的な最期
こうした暴政と奇行は、ついに彼自身の命を断つ結果となります。紀元41年、カリギュラは近衛兵（プラエトリアニ）の将校たちによって暗殺されました。在位わずか4年足らずでの最期でした。
カリギュラの例は、権力を握った指導者が傲慢さと無責任さに陥ったとき、どのような破滅を招くかを示す歴史の教訓として、今なお語り継がれています。