第一次世界大戦における東部戦線は、北はバルト海から南は黒海に至る東ヨーロッパ一帯に広がった大規模な作戦地域でした。1914年8月、ドイツ帝国によるロシアへの侵攻を機に形成され、1917年のロシア革命まで約3年間にわたって継続しました。
東部戦線の主要な交戦国
東部戦線で主に対峙したのは、ドイツ・オーストリア＝ハンガリー（同盟国側）とロシア（連合国側）です。さらにルーマニアやブルガリアなども参戦し、戦局に大きな影響を与えました。西部戦線が膠着した塹壕戦の様相を呈していたのに対し、東部戦線では広大な平原での機動戦が展開された点が大きな特徴といえます。
東部戦線成立までの経緯：重要な出来事の年表
開戦へ向かう1914年の動き
1. 1914年7月28日： オーストリア＝ハンガリーがセルビアに宣戦布告し、第一次世界大戦が勃発します。
2. 1914年8月1日： ドイツがロシアに宣戦布告。ロシアが戦争に巻き込まれます。
3. 1914年8月3日： ドイツがフランスに宣戦布告。これを受け、フランスはロシアに軍事的支援を要請します。
東部戦線の展開
4. 1914年8月17日： 東部戦線初の大規模会戦であるタンネンベルクの戦いが発生。パウル・フォン・ヒンデンブルク将軍率いるドイツ軍が、ロシア第2軍を圧倒的な勝利で破ります。
5. 1914年9月： ロシア軍はドイツに対して反攻を開始するものの、マズール湖沼地帯の戦いで最終的に撃退されます。
6. 1914年10月〜11月： 東部戦線は安定化し、ドイツはポーランドとリトアニアの大部分を占領する一方、ロシアはバルト諸地域とウクライナの支配を維持します。
膠着から崩壊へ
7. 1915年〜1916年： 戦線はほぼ固定化し、両軍とも塹壕戦と断続的な攻勢を繰り返す消耗戦の時期に入ります。
8. 1917年： ロシア革命によってロシア軍は崩壊。ロシアはブレスト＝リトフスク条約による講和を経て、第一次世界大戦から離脱することになります。
東部戦線の歴史的意義
東部戦線は、第一次世界大戦において最大級かつ最も複雑な作戦地域の一つでした。数百万人規模の兵力が投入され、同様に数百万単位の犠牲者を出す激戦となりました。
この戦線の帰結は、大戦全体の行方を左右しただけでなく、ロシア革命の発生やオーストリア＝ハンガリー帝国・ロシア帝国の崩壊などを通じて、東ヨーロッパの政治的・領土的な枠組みを根本から再編させる深遠な影響をもたらしました。その結果は、後のヨーロッパ国際秩序の形成にも長く影響を及ぼすこととなります。