南部では経済的機会が欠如していたことが、アフリカ系アメリカ人が国内の他の地域に移住し始めた主な理由であった。歴史的に、南部のアフリカ系アメリカ人の多くは小作人か小作人で、白人所有の土地で働き、貧困の中で暮らしていた。彼らはしばしば借金の悪循環に陥っており、経済状況を改善する望みはほとんどありませんでした。しかし、北部と中西部の都市部では、工場、工業、その他の事業で雇用される機会が増えました。アフリカ系アメリカ人はより高い賃金を稼ぎ、より良い生活水準を得ることができるだろう。
差別
アフリカ系アメリカ人は南部で蔓延する差別、暴力、人種隔離に直面していた。彼らは、選挙権、財産を所有する権利、白人の学校に通う権利、白人所有の事業を利用する権利など、基本的な市民権と人権を否定された。南部の多くの州では、アフリカ系アメリカ人と白人が社交したり、公共交通機関で一緒に座ったりすることさえ違法だった。クー・クラックス・クラン（KKK）やその他の白人至上主義団体は、アフリカ系アメリカ人を暴力や脅迫で標的にすることが多く、南部では多くの人が恐怖と弱者であると感じさせている。
ジム・クロウの法則
人種隔離と差別を制度化したジム・クロウ法も、大移住の一因となったもう一つの要因であった。これらの法律は、公共交通機関、学校、レストラン、病院などの公共スペースやサービスにおいて、アフリカ系アメリカ人と白人を隔離することを義務付けた。アフリカ系アメリカ人は、これらの法律に違反した場合、厳しく、しばしば暴力的な結果に直面しました。
家族の再会
大移動のもう一つの理由は家族の再会でした。アフリカ系アメリカ人の多くには、より良い機会を求めて、あるいは南部の厳しい現実から逃れるために、国の他の地域に移住した家族がいた。アフリカ系アメリカ人は、北部や中西部の家族と合流することで、安らぎ、支援、そして共同体意識を得ることができた。