テディベアの名前の由来
「テディベア(Teddy Bear)」という名前は、アメリカ合衆国第26代大統領であるセオドア・「テディ」・ルーズベルト(Theodore "Teddy" Roosevelt)にちなんでいます。その起源となったのは、ある狩りの最中に起きた有名な逸話です。
きっかけとなった狩りの逸話
1902年11月、ルーズベルト大統領はミシシッピ州へクマ狩りに出かけました。しかし、その日の狩りは思うように成果が上がらず、同行者の一人が年老いたクマを捕らえて縛り上げ、大統領に仕留めるよう促したといわれています。
ところが、ルーズベルトはこれを固辞し、「スポーツマンとして恥ずべき行為だ」として発砲を拒否しました。この慈悲深い態度は美談として人々の心を掴み、瞬く間に全米で大きな話題となりました。
風刺漫画が生んだ世界的な大ヒット
この逸話は、ワシントン・ポスト紙に掲載されたクリフォード・ベリーマンによる風刺漫画で取り上げられ、さらに注目を集めました。漫画の中でクマは、無害で愛らしい子熊として描かれていました。
ニューヨーク州ブルックリンで駄菓子・玩具店を営んでいた玩具職人のモリス・ミクトム(Morris Michtom)は、この漫画に強いインスピレーションを受けました。彼は妻とともにぬいぐるみのクマを作り上げ、店先に「テディの熊(Teddy's bear)」と書いて展示しました。すると、このぬいぐるみは爆発的な人気を博し、やがて世界中で愛されるおもちゃとなっていったのです。
まとめ
テディベアの由来は、大統領の優しさを伝える一つの逸話から生まれました。残酷さを拒んだルーズベルトの行動が、今も世界中の子どもたちを笑顔にする「テディベア」という名品を誕生させたのです。