ナポレオンの予想外の返答
1803年、アメリカの外交官たちはフランスの指導者ナポレオン・ボナパルトに対し、ミシシッピ川河口の要衝であるニューオーリンズを1,000万ドルでアメリカへ売却するよう要請しました。当時のアメリカにとって、この港都市の確保は通商上きわめて重要な課題でした。
しかし、ナポレオンから返ってきた答えは、アメリカ側の予想をはるかに超えるものでした。彼は単に申し出を受け入れたのではなく、1,500万ドルという価格を提示し、ニューオーリンズのみならずルイジアナ準州全体の売却を持ちかけたのです。
ルイジアナ買収の驚くべき規模
この取引の対象となった領土は、ミシシッピ川からロッキー山脈まで広がる広大な地域でした。その面積は約214万平方キロメートルに達し、アメリカ合衆国の国土はほぼ2倍に拡大することになりました。
この「ルイジアナ買収（Louisiana Purchase）」は、世界史上でも有数の著名な土地取引として知られています。ナポレオンがこの提案に踏み切った背景には、ヨーロッパでの戦争に必要な資金の調達や、海軍力の限界から北米植民地の防衛が困難だった事情があるとされています。
結果として、この取引はアメリカが大陸国家への道を歩み始める大きな転換点となり、後の西部開拓と国力の飛躍的発展の基礎を築きました。