1565年、スペイン軍は現在のフロリダ州にあったフランス人入植地「キャロライン砦」を襲撃しました。この攻撃には、単なる軍事的な衝突にとどまらない、いくつかの重要な背景がありました。
1. フロリダに対する領有権の主張
最大の要因は、領土をめぐる対立です。スペインは1513年のポンセ・デ・レオンによる探検以来、フロリダを自国の領土であると主張してきました。しかし1564年、フランスのユグノー(プロテスタント)たちがセントジョンズ川沿いにキャロライン砦を築き、入植を開始します。スペインにとってこれは、自らの領有権に対する明白な侵害であり、看過できない行為でした。
2. 先住民ティムクア族との同盟への懸念
もう一つの重大な懸念は、フランス人が地域の先住民であるティムクア族と同盟を結ぶ可能性でした。当時、ティムクア族はすでにフランス入植者と交易を行っており、関係を深めつつありました。もしフランスがティムクア族の協力を得れば、スペインの地域支配は深刻な脅威にさらされることになります。スペインはこの勢力均衡の変化を恐れ、早期の排除を決断しました。
3. 宗教対立という火種
見落とされがちですが、宗教的な要素も無視できません。キャロライン砦の入植者たちはプロテスタントのユグノーであり、強固なカトリック国家であったスペインとは信仰をめぐっても相容れない存在でした。この時代のヨーロッパでは、宗教対立が植民地競争に拍車をかけることが少なくありませんでした。
攻撃の経緯と結果
1565年9月、スペインの司令官ペドロ・メネンデス・デ・アビレスは、北米最古のヨーロッパ人恒久入植地となるセントオーガスティンを建設した後、部隊を率いて陸路キャロライン砦へ進軍しました。奇襲を受けた砦は陥落し、多くのフランス人入植者が命を落としました。さらにその後、難破して海岸に打ち上げられたフランス兵たちも処刑され、この場所は後に「マタンサス(虐殺)の入り江」と呼ばれるようになりました。
この一連の出来事により、フランスのフロリダにおける足場は完全に失われ、以後スペインが同地域の支配権を確立することとなりました。キャロライン砦の攻撃は、新大陸をめぐるヨーロッパ列強の争い、そして先住民との関係が運命を左右した歴史の縮図と言えるでしょう。