気候: 綿花は、長く暑い夏と十分な降水量のある、暖かく湿気の多い気候で生育します。南部の州、特に「コットンベルト」地域には、綿花栽培に理想的な気候条件が揃っています。生育期間が長いため複数回の収穫が可能となり、収量が高くなります。対照的に、北部の州は生育期間が短く、気候が冷涼であるため、綿花の生産は困難です。
土壌の状態: 綿花には、有機物を多く含む、水はけの良い肥沃な土壌が必要です。南部諸州の土壌、特に河川流域に見られる沖積土壌は自然が豊かで肥沃なため、綿花栽培に適しています。一方、北部の州は岩が多い土壌や肥沃度の低い土壌が多く、綿花の栽培にはあまり適していません。
労働: 綿花栽培は労働集約的なプロセスであり、植え付け、草取り、収穫、加工に多大な手作業が必要です。南北戦争前の南部では、奴隷労働者が大規模な綿花プランテーションに必要な労働力を提供していました。安価で豊富な労働力が利用できるため、南部では綿花生産が経済的に実行可能になりました。奴隷制度がそれほど普及していなかった北部の州では、綿花栽培のために無償労働者を雇用するコストが高く、収益性が低かった。
経済的要因: 綿花栽培の収益性が南部経済における優位性をもたらしました。繊維産業によって世界市場で綿花の需要が高まったため、綿花は儲かる換金作物となりました。南部のプランテーション所有者は綿花生産が多大な富を生み出し、地域経済の基盤となったため、綿花生産に焦点を当てました。対照的に、北部の経済は製造業、貿易、その他の産業に重点を置き、より多角化し、綿花栽培への依存度は低くなりました。
歴史的および文化的要因: 南部の綿花栽培には歴史的、文化的に深いルーツがあります。植民地時代の換金作物としての綿花の導入は、南部の農業経済の舞台を整え、南部の社会構造、政治、生活様式を形作りました。綿花栽培の遺産は、南部の州の文化的および経済的景観に影響を与え続けています。
要約すると、好ましい気候、肥沃な土壌条件、労働力の利用可能性、経済的収益性、および歴史的要因が、北部の州と比較して米国南部の綿花栽培の優位性に貢献しました。