南部植民地の主な職業は「農業」
アメリカ独立以前のイギリス領13植民地のうち、バージニア、メリーランド、ノースカロライナ、サウスカロライナ、ジョージアといった南部植民地において、住民の主な職業は農業でした。この地域は温暖な気候、長い生育期間、そして肥沃な土地に恵まれていたため、大規模な農園(プランテーション)経営が大きく発展しました。
中心となった換金作物
南部の農園では、自給用ではなくヨーロッパへの輸出を目的とした換金作物(cash crops)の栽培が中心でした。
- タバコ:バージニアやメリーランドの主力作物であり、植民地経済を支える最重要の輸出品でした。
- 米:サウスカロライナやジョージアの湿地帯で栽培され、高値で取引される貴重な輸出品となりました。
- 綿花:植民地時代にはまだ小規模でしたが、後に繊維産業の発展とともに南部経済の中核を担う作物へと成長していきました。
プランテーションと労働力
こうした大規模農業には膨大な労働力が必要でした。初期には年季契約による移民労働者が多くを占めていましたが、次第にアフリカから連れてこられた奴隷労働者への依存が深まり、南部社会と経済の構造を根底から形づくることになりました。
まとめ
港町では商人や船大工などの職業も見られましたが、南部植民地の経済と人々の暮らしを最も強く支えていたのは、タバコ・米・綿花といった換金作物を育てるプランテーション農業だったのです。