第二次世界大戦後、都市と郊外の人口分布には大きな転換点が訪れました。ここでは、戦後に起きた主な人口動態の変化を6つの観点から解説します。
1. 都市化（アーバニゼーション）
戦争が終わると、都市化が急速に進みました。戦時中に地方へ移っていた多くの人々が、仕事や機会を求めて都市へ戻ったことで、都市中心部の人口は大きく増加しました。
2. 郊外化（サバーバン化）
同時に、郊外も目覚ましい成長を遂げます。大衆向けの安価な自動車の普及と高速道路網の整備により、人々はより手頃な価格の住宅、広い居住空間、豊かな緑地を求めて郊外へ移り住むようになりました。この郊外化の流れは、特にアメリカ合衆国とカナダで顕著でした。
3. ホワイト・フライト（白人層の郊外移住）
アメリカでは戦後に「ホワイト・フライト」と呼ばれる現象が発生しました。これは白人家族が都心から郊外へ移住する動きのことで、人種間の緊張、住宅パターンの変化、より良い生活環境への希求などが主な要因でした。
4. 都市の衰退（アーバンディケイ）
郊外への人口流出と製造業の衰退が重なり、多くの都市で深刻な「都市の衰退」が進行しました。企業や住民が都心から離れると税収基盤が弱まり、行政サービスにも支障をきたします。その結果、インフラの老朽化、放置された空き家ビル、貧困の拡大といった問題が多くの都市部で表面化しました。
5. 都市再開発（アーバンリニューアル）
こうした衰退に対処するため、多くの自治体は都市再開発プログラムを実施しました。スラム地区の取り壊し、新規住宅の建設、企業誘致などを通じて、衰退した地域の再生を目指すものでした。成功を収めたプロジェクトもあれば、低所得コミュニティの強制的な立ち退きといった予期せぬ負の側面を生んだ事例もあります。
6. ジェントリフィケーション（高級化）
さらに時代が下ると、一部の都市地域ではジェントリフィケーション（高級化）と呼ばれる現象が見られるようになりました。これは、荒廃した街並みに富裕層の住民や企業を呼び込むことで地域を再活性化させるプロセスです。新たな投資や経済活性化をもたらす一方で、元々暮らしていた低所得住民の追い出しや、文化的多様性の喪失といった課題も引き起こします。