特にスペインは、ラテンアメリカの植民地化と形成において支配的な役割を果たしました。スペインの征服者たちは広大な領土を征服し、メキシコ、中米、南米の大部分を含む地域の大部分をカバーする副王領と大尉職を設立しました。これらの植民地にはスペイン語、カトリック、中央集権的な統治システムが押し付けられました。
一方、ポルトガルはブラジルを植民地化し、ブラジルはアメリカ大陸最大のポルトガル語圏の国となりました。ブラジルの植民地の歴史は、砂糖プランテーションのためのアフリカ人奴隷の導入、天然資源の搾取、そしてブラジルをスペイン系アメリカ人と区別する独特の社会的および文化的アイデンティティによって特徴付けられます。
スペインとポルトガルの植民地時代の遺産は、ラテンアメリカの政治的、社会的、経済的、文化的景観を形成し続けています。