サフラジェット自身が強制摂食をしたのではない
よく見られる誤解として、「女性参政権運動家（サフラジェット）が自分自身に強制摂食を行った」というものがありますが、これは事実とは異なります。実際には、抗議手段としてハンガーストライキ（絶食抗議）を行った運動家たちが、当局によって強制的に栄養補給を施されたのです。
ハンガーストライキという抗議手段
20世紀初頭のイギリスでは、女性の投票権を求めるサフラジェットたちが逮捕・投獄されることも珍しくありませんでした。獄中でも自らの主張を貫くため、多くの運動家が食事の受け取りを拒否するハンガーストライキに踏み切りました。エメリン・パンクハーストをはじめとする指導者たちもこの手法を用い、世論に大きな衝撃を与えました。
当局による強制摂食の実態
収監者の餓死を防ぐことを名目に、当局はチューブを鼻や口から挿入し、無理やり食物や液体を流し込む「強制摂食」を実施しました。しかし、この方法は非常に激しい苦痛を伴ううえ、健康被害のリスクも高く、人道に反する扱いとして国内外から強い非難を浴びました。
強制摂食をめぐる論争とその後
こうした批判を受けて、イギリスでは1913年にいわゆる「猫とネズミ法」（囚人一時釈放法）が制定されました。これにより、絶食によって衰弱した囚人は一時的に釈放され、体力が回復した時点で再び収監されるという制度へと移行しました。強制摂食は、当時の女性参政権運動が直面した過酷な抑圧を象徴する出来事として、今日でも語り継がれています。