「イギリス人はいつ第二次世界大戦でアメリカを助けに来たのか?」という質問はよく見かけますが、実はこの問いには前提に小さな誤解があります。第二次世界大戦において、イギリスとアメリカは対等な同盟国(連合国)であり、イギリスが特別に「アメリカを助けに来た」という出来事は存在しないのです。
両国の参戦時期の違い
歴史的事実を整理すると、次のようになります。
- イギリス: 1939年9月、ナチス・ドイツのポーランド侵攻を受けてドイツに宣戦布告し、開戦当初から戦争に関わりました。
- アメリカ: 当初は中立の立場を取っていましたが、1941年12月7日の真珠湾攻撃を受けて参戦しました。
つまり、ヨーロッパの戦線ではイギリスの方が約2年早く戦争に直面しており、「イギリスがアメリカを助けに行った」という構図ではなかったのです。
むしろアメリカがイギリスを支援した時期もあった
興味深いことに、アメリカが正式に参戦する前の1941年3月にはレンドリース法が成立し、アメリカはイギリスに武器弾薬や食料、艦船などを大量に供給していました。開戦初期には、むしろアメリカからイギリスへの支援が中心だったと言えます。
対等な同盟による共同作戦
1941年末以降、両国は対等なパートナーとして協力関係を築き、1944年6月のノルマンディー上陸作戦(Dデイ)をはじめとする数々の共同作戦を実行しました。これらは一方的な「助け合い」ではなく、ナチス・ドイツや日本といった枢軸国に対抗するための、同盟国同士の相互協力でした。
まとめ
イギリスがアメリカを「助けに来た」特定の時点は存在せず、両国は第二次世界大戦を通じて対等な同盟国として共闘しました。イギリスは1939年から、アメリカは1941年末から戦争に関わり、互いに軍事的・経済的に支え合いながら、連合国の勝利へと導いたのです。