1959年、フィデル・カストロが率いる革命勢力によってキューバの親米政権が打倒され、ソ連に友好的な新体制が樹立されたことは、その後の冷戦史における最大の危機——キューバミサイル危機へとつながっていきました。
革命から対立へ：米国とキューバの関係悪化
カストロ政権の成立当初、米国は新政権を警戒しつつも様子を見る姿勢をとっていました。しかし、キューバ政府が米国企業の資産を国有化し、急速にソ連との経済・軍事関係を深めていくと、両国の関係は決定的に悪化します。
1961年には、亡命キューバ人部隊による上陸作戦「ピッグス湾事件(プラヤ・ヒロン侵攻)」が米国の支援のもとで実行されましたが、これは失敗に終わり、カストロ政権はさらにソ連への接近を強めることになりました。
ソ連製ミサイルのキューバ配備
ソ連のニキータ・フルシチョフ首相は、ピッグス湾事件以降、米国によるキューバ再侵攻の可能性が高まったと判断し、キューバ防衛という名目で中距離弾道ミサイル(IRBM)や中距離核ミサイルの秘密裏の配備を決断しました。1962年夏から秋にかけて、ミサイルや関連資材が貨物船でキューバへ運び込まれていきます。
危機の発覚とケネディの対応
1962年10月14日、米軍のU-2偵察機が撮影した航空写真により、キューバ国内で建設中のミサイル発射施設が確認されました。ジョン・F・ケネディ大統領は、これを自国の国家安全保障に対する直接的な脅威と受け止めます。ソ連製ミサイルが米国本土からわずか約150キロメートルの距離に配備されることは、戦略的な均衡を根本から覆しかねないものでした。
10月22日、ケネディ大統領はテレビ演説でミサイル基地の存在を公表し、キューバへの「海上隔離(検疫)」を実施することを宣言しました。これは正式には宣戦行為となる「封鎖」ではなく「隔離」と呼ばれ、ソ連への武器搬送を阻止する措置でした。
核戦争直前の13日間
この決定により、米ソ両国は核戦争の一歩手前まで迫ることになりました。米海軍はカリブ海でソ連船舶の臨検を行い、キューバではミサイル基地の建設が続行され、世界は史上最も緊迫した瞬間を目撃することになります。
しかし、10月26日から27日にかけて、フルシチョフとケネディの間で秘密裏の交渉が進められ、最終的に次のような妥協が成立しました。
- ソ連はキューバから攻撃用ミサイルを撤去する
- 米国はキューバへの武力侵攻を行わないことを約束する
- 米国はトルコに配備していたジュピター・ミサイルを極秘に撤去する
10月28日、フルシチョフがミサイル撤去を発表し、13日間に及ぶ危機は回避されました。
歴史に残した教訓
キューバミサイル危機は、現代史において人類が核戦争に最も近づいた瞬間の一つとされています。この危機を教訓として、米ソ両国は翌1963年にホットライン(首脳直通電話)を設置し、部分的核実験禁止条約の締結にもつながりました。
カストロの革命が引き金となったこの一連の出来事は、小さな島国をめぐる対立が世界規模の核危機に発展しうることを示し、後世の外交政策に大きな影響を与え続けています。