1800年当時のボストンとカリフォルニアの状況
1800年当時、ボストンからカリフォルニアへ向かうための確立された旅行ルートは存在しませんでした。当時のカリフォルニアはまだスペインの植民地であり、アメリカ東海岸のボストンから西海岸へ旅することは、極めて長く困難な冒険でした。
海路:ホーン岬を回る航路
最も一般的だったのは海路による移動でした。旅人は船で南へ下り、南アメリカ大陸最南端のホーン岬(ケープ・ホーン)を回り、その後太平洋岸に沿って北へと航行しました。この航海には6か月から1年ほどかかることも決して珍しくありませんでした。
陸路:ミズーリ川とオレゴン・トレイル
もう一つの選択肢として、ミズーリ川沿いに進み、後に「オレゴン・トレイル」として知られることになる陸路をたどる方法がありました。しかし、このルートは海路よりもさらに長く危険であり、完走までに数か月を要しました。特に1800年当時は、先住民族による襲撃の脅威が常につきまとい、旅人にとって重大なリスクとなっていました。
道路も鉄道もない時代の過酷な旅
1800年当時、ボストンとカリフォルニアを結ぶ道路や鉄道は一切存在せず、旅人は馬、荷車、あるいは徒歩に頼るしかありませんでした。旅全体が極めて困難で危険なものであり、実際にこの挑戦を試みた人はごくわずかでした。
ちなみに、カリフォルニアがアメリカ合衆国の領土となるのは1848年の米墨戦争終結後のことであり、それ以前はこうした長大な海路や未開拓の陸路が、東西を結ぶ唯一の手段だったのです。