ありえない「歴史的発見」
クレオパトラとジュリアス・シーザーがフランス語で文通を交わし、アレクサンドロス大王とアリストテレスがモリエールの言語で書簡をやり取りし、パスカルが万有引力の法則を発見してそれをニュートンに「伝えた」――。こうした信じがたい「真珠」のような文書の数々を、フランスの数学者ミシェル・シャール（Michel Chasles、1793〜1880）は科学アカデミーに提示したのです。
2万7千点を超える「歴史的名品」コレクション
1851年に科学アカデミーの会員となったシャールは、幾何学の分野で名高い数学者である一方、数学史への強い情熱を持っていました。その歴史への関心が縁となり、彼はヴラン＝ドニ・リュカ（Vrain-Denis Lucas）という男と出会います。リュカは、パスカル、ニュートン、クレオパトラ、ジュリアス・シーザー、アリストテレス、アレクサンドロス大王、さらには復活したラザロやマグダラのマリアに至るまで、豪華絢爛な顔ぶれの手紙や文書のコレクションをシャールに売り込んだのです。
コレクションは2万7千点以上の文書からなり、数学者は当時の額で14万フラン（まさに大金）を支払いました。
なぜ騙されてしまったのか
リュカの狡猾な手口、シャールの愛国心（手紙の中では、あらゆる文化がフランスを中心に回っていることになっていました）、膨大な文書をすべて読み切ることの不可能性、手紙の形式……こうした要因が重なり、プロの贋作師であるリュカは見事に騙し抜くことに成功しました。
気の毒なミシェルは、自らの発見と祖国を誇りに思い、これらの文書を科学アカデミーで堂々と発表します。学会の面々は、今でも笑いが止まらないことでしょう。
事件の結末
1870年2月、パリの軽罪裁判所はヴラン＝リュカに対し、懲役2年、罰金500フラン、および訴訟費用全額の支払いを命じる判決を下しました。
出典：Claudi Alsina『History of Mathematics』『Mathematical Murders』