砂糖の普及とともに増えた虫歯、高まる歯科医の存在感
衛生環境の悪さがもたらす歯のトラブルに追い打ちをかけたのが、虫歯の最大の「盟友」――砂糖の登場でした。17世紀には砂糖はすでに世界各地で消費されるようになり、歯科医という職業は次第に社会的な信頼と、それに伴う収入を得ていくことになります。
初期の義歯：木、磁器、そして象牙
当時作られていた最初期の義歯（入れ歯）は、木、磁器、そして何よりも象牙が主な材料でした。しかし、そこに埋め込まれる「歯」の調達先は現代から想像を絶するもので、動物の歯、死刑囚の歯、さらには墓を暴いて奪った歯まで含まれていました。
見た目だけなら一応それらしく見えたものの、機能面では期待外れでした。使われる歯の質は低く、しかも良好な状態の歯そのものが簡単には手に入らなかったのです。
1815年6月18日、戦場が義歯の供給源に
義歯の歴史における大きな転換点となったのが、1815年6月18日のワーテルローの戦いです。
ナポレオンはこの決戦に敗れ、両軍合わせておよそ5万人の兵士が戦場に倒れました。犠牲となった兵士の多くは若く健康な体の持ち主でした。それはすなわち、健康な歯を持っているということでもあります。
埋葬される前にその歯は抜き取られ、抜かれた歯のほとんどは「イギリス市場」へと流れ込みました。こうして作られた義歯は「ウォータールー・ティース（Waterloo Teeth）」と呼ばれるようになります。その後数年のあいだは、入手元にかかわらず、健康な歯から作られた義歯はすべてこの名で呼ばれ続けました。
「ウォータールー・ティース」を身につけることは、当時において一種の贅沢だったのです。
まとめ
ナポレオンにとってもっとも屈辱的な敗北となったワーテルローですが、歴史の表裏を見れば、その戦場は良質な義歯素材の供給地となり、歯科業界に新たな利益をもたらしました。砂糖の普及が生んだ虫歯の需要と、戦争が生んだ「供給」。皮肉な歴史の接点と言えるでしょう。
出典：BBC、A Web of English History、Crucible