フランスの哲学者ミシェル・ド・モンテーニュは、「良心とは、自らを発見させ、自らを告発・訴えさせ、証人がいないにもかかわらず自分自身に対して不利な宣言を行わせるもの」と語りました。これに付け加えるならば、良心が穢れているときに夜も安らかに眠れなくなるのは、やはり良心の仕業だと言えるでしょう。当然ながら、良心が晴れないのは、第三者に直接損害を与えたか、自分の行動や決断によって何らかの不正義の責任を負っているからです。取り返しのつかない損失もある一方で、悔い改めて損害を修復し、被害を最小限に抑えることができれば、できる限り良心を晴らし、人生を続けていけるように思われます。イギリスとアメリカは奴隷制についてまさにそう考え、良心を晴らすことを決めました……しかし、犠牲者たちのことは数に入れていませんでした。
グランヴィル・シャープとフリータウンの誕生
18世紀後半、グランヴィル・シャープ率いるイギリスの廃止論者たちは世間の良心を揺さぶり始め、「財産」に関する裁判手続きを通じて解放される奴隷の最初の事例が生まれました。1807年にイギリス船による奴隷貿易を禁止する奴隷貿易法(Slave Trade Act)が成立すると、この流れは1833年の奴隷制廃止法(Slavery Abolition Act)で頂点を迎えることになります。
こうした過程でロンドンで解放される奴隷の数は増えていき、シャープは彼らをアフリカ大陸へ送り返すのが良い考えだと判断しました(正確には「祖先の土地」へ。多くは捕囚状態で生まれ、大陸を一度も訪れたことがなかったためです)。奴隷制根絶のために生涯を捧げたシャープの意図を疑うのは心苦しいことですが、現実には、その最終結果は彼の思惑からほど遠いものでした。
テムネ族の首長(イギリス人たちは彼を「トム王」と呼びました)との間で協定が結ばれ、シエラレオネ川河口の一帯の土地が譲渡されました。1787年、イギリスから軍艦が出航し、解放された奴隷331人(うち女性41人)と売春婦60人(ついでにロンドンの街角を「一掃」するというわけです)を乗せてアフリカへ向かいました。……これは、私たちの誰かを何の準備もなしにそこへ置き去りにしてきたのと同じことです。初年度だけで、新入植者の半数が現地特有の病気や「事故」(毒蛇、ライオン、先住民との衝突など)で死亡しました。生き残った一部は、周辺で活動する奴隷商人の下に身を寄せて生計を立て、入植地の残骸はトムの後継者ジェミー王によって完全に破壊されました。
しかしイギリス人は定住する気でした……あるいは、解放された奴隷をあそこに「駐車」しておく気だったのです。イングランド、ノバスコシア(カナダ)、ジャマイカから新たな入植者の集団が次々と到着し、長い歳月と膨大な死者の末、彼らはフリータウン(自由都市――実に象徴的な名前です)と呼ばれる入植地を確立することに成功します。1807年、奴隷貿易法の成立を受けて、イギリスは西アフリカ沿岸で奴隷を「漁る」奴隷船を取り締まるため、フリータウンに軍事基地を設置しました。さらに、奴隷船から救出されたすべての奴隷は出自を問わずフリータウンへ送られたため、この町は言語・民族・習慣の坩堝(るつぼ)と化し、イギリス人は片手に聖書、もう片方に鞭を持ち、完璧な英国英語でもって彼らを型にはめようとしました。さらには、神の言葉をジャングルの奥深くの先住部族の間へまで広めようとしたのです。
保護領化と独立、そして混乱への道
19世紀末、ヨーロッパ列強によるアフリカ分割が始まると、イギリスは良心を洗うために使ってきたその入植地を保護領へと変え、地域における勢力圏を確立してフランスの進出を食い止めようとしました。この決定が先住部族の首長たちの不興を買ったのは当然ですが、彼らがさらに嫌悪したのは、領土を管理する地方評議会で入植者の子孫たちが多数派を占めていたことでした(彼らは自分たちをアフリカ人よりも「黒くなく、ヨーロッパに近い存在」と考えていたのです)。結局、部族の首長にある程度の自治権と権限を与える代わりに、豊富な天然資源の搾取を認めるという形で妥協が図られました。1961年、首都フリータウンを掲げるシエラレオネは独立を果たします。しかしその時点以降、イギリス人の良心を清めるために人工的に作られた国家は、メンデ族、テムネ族、入植者の子孫たちの間で、腐敗・クーデター・虐殺の巣窟と化していきました。
ゲイリー・ブレッチャーは著書『戦争の蛮行と欺瞞』の中でこう指摘しています。アフリカで最も恐ろしいのは、FLN(民族解放戦線)やRUF(革命統一戦線)といった頭字語を掲げる自称グループなのだと。彼らの行動様式はこうです。武力で権力を奪取し、政府とその支持者を皆殺しにする。「民主的」な選挙を実施して絶対多数で勝利する。秘密警察を組織して反対派を統制・排除する……そして必ずや、前のグループを凌ぐ別の「頭字語」が現れるのです。
リベリア──アメリカの「良心の洗濯場」、しかしなお偽善的
イギリスがシエラレオネで行ったことと同じように、アメリカもまた、解放された奴隷をアフリカ西海岸(シエラレオネのすぐ南)へ再定住させるという構想を抱いていました。今回、アメリカの良心を洗浄し、増え続ける自由黒人の「問題」を除去する役目を担ったのがアメリカ植民協会(American Colonization Society)でした。1816年に設立されたこの民間団体は、アメリカ社会の名士である廃止論者たちと、同時に――街中に自由黒人が歩いているのを見るに耐えなかった――奴隷所有者たちによって構成され、資金提供されていました。米国大統領の承認と資金援助まで受け、1820年、解放された奴隷88人(黒人とムラート)と協会メンバー3人を乗せた最初の船がアフリカへ向けて出航しました(多くにとって、先祖から聞かされた物語ゆえに馴染み深い土地です)。法律にうるさいアメリカ人は、なんと自前の憲法まで持参しました。しかし、シエラレオネに到着した奴隷たちと同様、多くがマラリアで命を落とし、さらに協会側は入植地を設置するための土地購入契約を一切締結できませんでした。仕方なく一行はフリータウンへ避難せざるを得なくなります。
翌年、彼らは再び挑みますが、今回は先住民を説得するためのより強力な「論強力な「論拠」――軍艦を持ってきました。これほど説得力のある議論を前にしては、指揮官のロバート・ストックトン中尉が、シエラレオネ南部に一帯の土地を確保して「エデンの園」を建設する合意に達するのに何の困難もありませんでした。先住部族との衝突が相次いだにもかかわらず、入植者たちはすべてアメリカ本土から直接送り込まれ続け、1824年、この大義への揺るぎない支援を称えて大統領ジェームズ・モンローにちなんだモンロビアが建設されました。ここが自由の大地(リベリア)の首都となるのです。
アメリコ・ライベリアンの支配とその崩壊
続く20年間、アメリカからやって来る自由黒人やムラートの継続的な移住により、リベリアの入植者人口は着実に増加しました。人口が増えるにつれ、少数派であり続けながらも、自らをアメリコ・ライベリアンと称する彼らは領土の行政を担うようになり、しばしば先住アフリカ人の抑圧者へと転じていきました――シエラレオネに渡った者たちと同様、彼らも現地の人々より自分たちの方が「黒くない」と考えていたのです。このアメリコ・ライベリアンたちは記憶力がよくなかったようです。遅かれ早かれ、領土を支配し、より「黒い」人々を足下に置くことに味を占めた彼らは、アメリカ植民協会に対してさらなる自治権を要求するようになりました。フランスとイギリスからの国境圧力に加え、領土防衛のためのアメリカからの援助がほとんど得られなかったこともあって、入植者たちは1847年7月26日、アメリカ本国ではなくアメリカ植民協会からの独立を宣言しました。制定された憲法と国旗は、アメリカのものを模したデザインでした。
常に利益の機会を窺っていたイギリスはただちに新しい国を承認し、1848年にはモンロビアとの間で通商友好条約を締結しました。そしてアメリカは再び、星条旗こそが偽善の象徴であることを証明してみせました。アメリカ発のイニシアチブであり、歴代大統領の支援まで受けていたにもかかわらず、この新しい国家を承認したのは南北戦争の真っ只中である1862年のことでした。独立から1980年まで、リベリアは先住民人口に比べてごく小規模なアメリコ・ライベリアン共同体に支配され続けました。実際のところ、諸先住民族集団には極めて限定的な政治的・経済的権利と機会しか与えられていませんでした。1980年4月12日、この状況に耐えかねたサミュエル・ドゥ(クラン族出身)がクーデターによって権力を掌握し、ウィリアム・R・トルバート大統領をはじめ多くのアメリコ・ライベリアン系リベリア人を殺害しました。その後の展開については……シエラレオネの項で述べた「頭字語」の話を当てはめても、まず外れることはないでしょう。
結局のところ──犠牲者を数に入れずに良心を洗うということ
イギリスもアメリカも、奴隷制という歴史的罪悪への贖罪として、アフリカに「自由の地」を築こうとしました。しかし、その土地に暮らす人々の意思や文化を考慮することなく、自らの良心を晴らすことだけを優先した結果、生まれたのは人工的な国家と、長引く対立、蔓延する腐敗、そして流血の惨事でした。良心を洗うという行為は、被害を受けた人々とともに歩み、彼らの声に耳を傾けてはじめて意味を持つ――シエラレオネとリベリアの歴史は、そのことを痛烈に物語っています。