フェルディナンドは、オーストリアのグラーツで、オーストリア大公カール・ルートヴィヒとその妻であるブルボン・ツー・シチリアのマリア・アヌンチャータ王女の長男として生まれました。彼は厳格なカトリックの環境で育ち、軍隊で教育を受けました。 1889 年に彼はオーストリア＝ハンガリー軍に入隊し、さまざまな役職に就き、最終的には将軍まで昇進しました。
1896年にフェルディナンドの父親が亡くなり、彼はオーストリア＝ハンガリー帝国の王位の推定相続人となった。しかし、ボヘミア貴族のゾフィー・チョテク・フォン・チョトコワ伯爵夫人との貴賤結婚のため、彼の後継者は保証されなかった。この結婚はハプスブルク家にスキャンダルを引き起こし、フェルディナンドは子供たちのために王位継承権を放棄せざるを得なくなった。
この挫折にもかかわらず、フェルディナンドはオーストリア＝ハンガリー国民の間で人気のある人物であり続けた。彼は近代化者かつ改革者とみなされ、リベラルな見解と帝国の多くの少数民族の権利を支持することで知られていました。
1914年、フェルディナンド夫妻は、1908年にオーストリア・ハンガリー帝国に併合されたボスニア・ヘルツェゴビナの首都サラエボを訪問した。この訪問は、ボスニアにおけるオーストリア・ハンガリー帝国の支配力の強さを実証し、高まる治安不安を鎮めることを目的としていた。県。しかし、それは逆効果でした。 1914年6月28日、フェルディナンド夫妻はガブリロ・プリンツィプというセルビア民族主義者によって暗殺された。
フェルディナンドの暗殺は、第一次世界大戦の勃発につながった外交危機である七月危機を引き起こした。戦争は4年間続き、数百万人が死亡した。
フェルディナンドの暗殺は世界史の中で最も重要な出来事の一つと考えられています。それは人類の歴史の流れを変えた第一次世界大戦の始まりでした。