はじめに：ローマと西地中海をめぐる攻防
紀元前3世紀、ローマはイタリア半島の覇者として台頭していましたが、その勢力圏はまだ半島内にとどまっていました。西地中海の覇権を握っていたのは、地中海交易を支配する強国カルタゴです。ローマが西地中海を制圧するまでの道のりは、三度にわたるポエニ戦争(カルタゴ戦争)と、その後の北アフリカ征服によって築かれていきました。
第一次ポエニ戦争(紀元前264年〜前241年)：シチリアの獲得
ローマの海外進出の第一歩となったのが第一次ポエニ戦争です。この戦争でローマはカルタゴを破り、地中海有数の穀倉地帯であるシチリア島の支配権を手に入れました。ここに設けられたシキリア属州はローマ史上最初の属州であり、ローマが都市国家から地中海国家へと転換する重要な転換点となりました。
また、この戦争を通じてローマは本格的な海軍を建設します。陸戦を得意としたローマは、コルウス(接舷用の渡し橋)などの工夫によって海上戦闘にも対応できるようになり、これが後の地中海制圧の基盤となりました。
第二次ポエニ戦争(紀元前218年〜前201年)：ハンニバルとの死闘
続く第二次ポエニ戦争では、カルタゴの名将ハンニバルが象隊を率いてアルプス山脈を越え、イタリア本土へ侵攻しました。トレビア、トラシメヌス湖、カンナエでの連敗により、ローマは存亡の危機に立たされます。
しかしローマは屈することなく、スキピオ・アフリカヌスが北アフリカへ反攻。紀元前202年のザマの戦いでハンニバルを破り、カルタゴからスペインと艦隊を奪いました。これによりローマは西地中海における支配的勢力の座を確立したのです。
第三次ポエニ戦争(紀元前149年〜前146年)：カルタゴの滅亡
復興の兆しを見せていたカルタゴに対し、ローマの元老院議員カトー(大カトー)は演説のたびに「カルタゴは滅ぼさねばならぬ」と主張し続けました。彼の強硬な姿勢は世論を動かし、ついに第三次ポエニ戦争が勃発します。
紀元前146年、スキピオ・アエミリアヌス率いるローマ軍はカルタゴ市を包囲・攻略し、都市は完全に破壊されました。跡地には属州アフリカが設置され、カルタゴは後に再建されて、ローマ支配下の北アフリカの中心都市として再び栄えることになります。
ポンペイウスによる北アフリカの編入
カルタゴ滅亡から約1世紀後、ポンペイウス(ポンペイウス・マグヌス)は紀元前67年の大規模な海賊討伐作戦や東方遠征などの一連の活動を通じて、北アフリカの広大な地域をローマの勢力下に置きました。こうして、今日「北アフリカ」と呼ばれる地域の多くがローマの版図に加わっていきました。
まとめ
ローマによる西地中海制圧は、第一次ポエニ戦争でのシチリア獲得にはじまり、第二次ポエニ戦争でのカルタゴへの決定的打撃、第三次ポエニ戦争によるカルタゴの滅亡、そしてポンペイウスによる北アフリカ編入という段階を経て完成しました。これらの征服を通じて、ローマは一地方の都市国家から、地中海を「我らの海(マレ・ノストゥルム)」と呼ぶほどの巨大帝国へと発展していったのです。