親衛隊（SS、Schutzstaffel）は、アドルフ・ヒトラーとナチ党の指揮下にあったドイツの準軍事組織です。当初はナチ党幹部の護衛部隊として発足しましたが、やがて強大で恐れられる組織へと成長し、ホロコーストをはじめとするナチス政権の数々の残虐行為において中心的な役割を果たしました。
「SS」の意味と由来
「SS」という略称は「Schutzstaffel（シュッツスタッフェル）」に由来し、日本語では「保護部隊」または「護衛部隊」と訳されます。1925年、ヒトラーやその他の党指導者を公的行事や集会の際に警護することを任務とする、少数精鋭のナチ党員グループとして設立されたのが始まりです。
組織の拡大と内部構造
時代とともにSSは規模と影響力を拡大し、ナチ党内でも屈指のエリート組織へと発展していきました。組織は複数の支部・部門に分かれており、行政事務や一般任務を担う「一般親衛隊（Allgemeine-SS）」、そして軍事部門として機能した「武装親衛隊（Waffen-SS）」などが代表的です。
SSが担った活動
SSの活動範囲は極めて広く、準軍事的訓軍事的訓練、諜報活動、国内治安の維持などを担当していました。特に政治的反対勢力への弾圧や、ユダヤ人、少数民族、ナチス政権が「望ましくない」とみなした集団への迫害に深く関与していた点で知られています。
SSは厳格な規律、過酷な訓練、そしてヒトラーとナチズム思想への狂信的な忠誠心を特徴としていました。隊員たちは第二次世界大戦中に犯された最も凶悪な犯罪の一部に関与しており、その中には数百万人もの人々が殺害された強制収容所や絶滅収容所の設立・運営も含まれます。
戦後の処理と歴史的評価
第二次世界大戦終結後、SSはニュルンベルク国際軍事裁判によって正式に「犯罪組織」と認定されました。多くの指導者や隊員が戦争犯罪および人道に対する罪で裁かれ、有罪判決を受け、処刑された者も少なくありませんでした。