「SS」という用語は「Schutzstaffel」の略で、「保護中隊」または「保護分隊」と訳されます。元々は 1925 年に、公共のイベントや集会の際にヒトラーやその他の党指導者に警備を提供する任務を負ったナチス党員の小さなグループとして設立されました。
時間が経つにつれて、親衛隊は規模と影響力を拡大し、ナチ党内のエリート組織になりました。それは、管理および一般任務を処理するアルゲマイネ親衛隊（一般親衛隊）と軍事部門としての武装親衛隊を含む、さまざまな支部と部門に分かれていました。
親衛隊は民兵訓練、情報収集、国内治安など幅広い活動を担当した。彼らは、政敵の弾圧やユダヤ人、少数派、その他ナチス政権が望ましくないとみなしたグループの迫害に深く関与していた。
SS は厳格な規律、厳格な訓練、そしてヒトラーとナチスのイデオロギーに対する熱狂的な忠誠心で知られていました。親衛隊の隊員は、数百万人が殺害された強制収容所や絶滅収容所の設立と運営など、第二次世界大戦中に犯された最も凶悪な犯罪のいくつかに責任を負いました。
第二次世界大戦後、親衛隊はニュルンベルク国際軍事裁判によって犯罪組織と認定された。その指導者やメンバーの多くは戦争犯罪と人道に対する罪で裁判を受け、有罪判決を受け、処刑された。