アレクサンダー・ハミルトンは、アメリカ合衆国の司法部門(裁判所制度)について、明確かつ影響力のある見解を持っていました。彼の考えは主に『ザ・フェデラリスト』第78号から第83号までの一連の論考に示されており、これらは今日でも、アメリカ憲法における司法の役割を論じる上で最も重要な文献とされています。
「最も危険性の少ない部門」としての司法
ハミルトンは、立法府が「財布の権限」を、行政府が「剣の権限」を握るのに対し、司法府はそのどちらの権限も持たないため、「最も危険性の少ない部門」であると述べました。その一方で、司法が憲法や国民の権利を守るためには、強固な独立性と確立された地位が不可欠であると強調しました。
司法審査(ジャッジシャル・レビュー)の理論的基礎
ハミルトンの最も重要な貢献の一つは、司法審査の概念を理論的に基礎づけたことです。彼は、法律が憲法に反する場合、裁判所がそれを無効と判断する権限を持つべきであり、これは憲法を国家の最高規範とするために必要な措置であると主張しました。この考え方は、1803年のマーベリー対マディソン判決によって制度化される司法審査制の先駆けとなりました。
裁判官の終身任期の主張
さらにハミルトンは、裁判官が「善行を続ける限り」在職できる終身任期制度を支持しました。これは、裁判官が政治的圧力や一時的な世論に左右されずに公正な判断を行うためには、安定した地位と独立した報酬の保障が必要だという信念に基づくものであり、現在の連邦裁判官の任期制度にも反映されています。
よくある誤解について
「ハミルトンは最高裁判所の設立前に亡くなったため、司法部門について見解を持たなかった」という誤った情報が流布することがありますが、これは事実と異なります。連邦最高裁判所は1789年に設立されており、ハミルトンが1804年にアーロン・バーとの決闘で命を落とすまでの約15年間、実際に機能していました。ハミルトンは初代財務長官として活躍した時期に最高裁の活動を目の当たりにしており、司法の役割に関する深い考察を数多く残しているのです。