ヌエバ・エスパーニャ（新スペイン）の植民地社会は、極めて厳格な身分制度（ヒエラルキー）によって特徴づけられていました。社会の頂点には少数のスペイン人エリート層が位置し、その一方で、人口の大多数を占める先住民たちが最下層に置かれるという、著しく不平等な社会構造が存在していました。
1. 厳格な社会的身分制度
ペニンスラレス（本国生まれのスペイン人）
スペイン本国で生まれた人々は「ペニンスラレス」と呼ばれ、最高の社会的地位を享受していました。政府高官、大地主、カトリック教会の高位聖職者といった権力あるポストの大部分を独占していたのが、この階層の人々です。
クリオージョ（現地生まれのスペイン系住民）
ヌエバ・エスパーニャで生まれたスペイン人の子孫は「クリオージョ」と呼ばれました。ペニンスラレスより一段低く見られましたが、それでもエリート階級の一員とみなされていました。こうした差別的な扱いは、後のメキシコ独立運動においてクリオージョが主導的な役割を果たす一因となりました。
先住民（インディオ）
先住民たちは人口の大多数を占めながら、身分制度の最下層に位置づけられていました。彼らは強制労働を課され、さまざまな形態の差別にさらされ続けました。
メスティーソ（混血）
スペイン人と先住民の混血である「メスティーソ」は中間的な地位にあり、職人、商人、下級官吏といった熟練職に就くケースが多く見られました。
アフリカ系奴隷
アフリカから連れてこられた奴隷たちも存在し、過酷な環境のもとで労働を強いられました。彼らはヌエバ・エスパーニャにおいて最も低い社会的集団とみなされていました。
2. 経済構造
- 産業基盤：経済は主に農業、鉱業、貿易を柱として成り立っていました。
- 資源の独占：スペイン人エリート層が土地、鉱物資源、交易路の大半を支配していました。
- 強制労働：先住民はプランテーションや鉱山などで労働を強制され、度重なる搾取を受けていました。
- エンコミエンダ制度：スペイン王室が個人に対して先住民の労働力の利用を認める制度であり、先住民搾取の法的根拠となりました。
- 教会の役割：カトリック教会は広大な土地を所有し、教育を管理するとともに、社会福祉の主要な提供者として社会に深く関与していました。
3. 文化的融合
- スペイン文化と先住民文化との出会いは、複雑かつ多層的な文化的融合をもたらしました。
- スペイン語、カトリック信仰、スペイン式の習慣が支配的となった一方で、先住民の言語や伝統も各地域で根強く存続し続けました。
- 両文化の要素を組み合わせた宗教的実践や芸術（シンクレティズム＝宗教融合）が数多く誕生しました。
- この文化的融合のプロセスは緩やかで複雑なものであり、何世代にもわたって少しずつ進化していきました。
このように、ヌエバ・エスパーニャの植民地社会は、少数のスペイン系エリートによる支配と大多数の被支配者という非対称な構造を持ちながらも、同時に異なる文化が交ざり合う独特の社会を形成していきました。この二面性こそが、後のラテンアメリカ諸国のアイデンティティ形成に大きな影響を与えることとなります。