第二次世界大戦中、アメリカ合衆国はホロコーストの全体像について限られた知識と理解しか持っていませんでした。ナチス・ドイツによるユダヤ人大量虐殺は、ドイツ本国および占領下のヨーロッパ各地で秘密裏に進められており、戦時下という特殊な状況の中で、正確な情報を入手し検証することは極めて困難でした。
信じがたい報告の数々
アメリカの情報機関は、ナチスによるユダヤ人迫害に関する報告や組織的な虐殺のうわさを確かに受信していました。しかし当時のアメリカでは、ドイツが高度な文明と学問を誇る国であるという認識が広く浸透していたため、多くの人々はそのような残虐行為が現実に起きているとは信じがたいと感じていました。
対応をめぐる国内の議論
さらに、世界的な責任を担う大国として、この悲劇にどの程度の関心を向け、どのような支援を提供すべきかをめぐって、政府内部でも意見の対立と議論が続きました。移民受け入れの制限、戦争遂行との優先順位、国内世論の動向など、さまざまな要因が絡み合い、迅速かつ大規模な対応は実現しませんでした。
結果としての対応の遅れ
こうした情報の不足、報告の信憑性への疑念、政策をめぐる対立といった要因が重なり、ホロコースト初期段階におけるアメリカの反応は極めて限定的なものとなりました。この歴史的な教訓は、1944年の戦争難民救援委員会（WRB）設立など、後の政策転換につながっていくことになりました。