承認や喜びのしるしとしての拍手は、おそらく人類に対する最も一般的な集団反応の 1 つです。私たちは皆、アーティストのパフォーマンスや、自分の考えに同意する政治家の登場、スポーツ選手の勝利などを見たときに、ほとんど無意識的に拍手を送ったことがあるでしょう。動物行動学者（行動を研究する科学者）は、満足感、幸福感、感情を示すために自発的に拍手をするのは、赤ちゃんやチンパンジーの観察から証明された、人間の固有の特徴であると断言します。しかし、拍手についての決定的な理論はあるのでしょうか?なぜ拍手するのでしょうか?
記念史家は、ギリシャやローマの文明では、演劇、コロシアムでの試合、または印象的なスピーチの後に拍手が行われていたとして、拍手の習慣を位置づけています。皇帝ネロは、彼が不気味な演説をしたり、耐え難い歌を歌ったりするたびに、金銭と引き換えに大規模なグループ (最大 5,000 人) を雇って拍手をさせることができたと言われています。
真実は、私たちの時代の1世紀以来、手をたたく、口笛を吹く、踏みつける（騒音を発生させることを目的としたすべての行為）は、何かに関して大規模な合意の兆候であったということです。 。長年にわたり、この習慣はほぼ全世界 (西洋も東洋も) の大規模な行動の中で定着し、今日では私たちが賞賛するさまざまな方法や理由を見つけることができます。
古代ローマ人は、公演に対して一連の拍手の儀式を行っていました。これは、指をたたいたり、平手または中空の手で拍手したり、スカートをはためかせたりすることで、さまざまな程度の承認を表現していました。アウレリアーノ皇帝はトーガをハンカチに置き換えて国民に配布しました。これらの習慣は少しずつ、教会などの他の社会組織に移され、その後、現代の大衆文化は、いくつかの制限もありますが、さまざまな状況で、最高の承認表現として拍手を採用しました。
たとえば、芸術ショーでは拍手が一般的ですが、クラシック音楽ショーの行動規範では、組曲の楽章間の沈黙の空間で拍手することは禁止されています。またはコンサート。これは、これらのショーの通常の観客の中に明らかに内面化されており、その文化を持たない人々の識別子として機能します。つまり、オペラを観に行って早めに手を叩いたり、まだ終わっていないアリアの途中で手を叩いたりすると、残りの聴衆はあなたが上演されている作品を知らないことがすぐに分かるでしょう。
国民が拍手を控えるもう 1 つの象徴的なケースは、テニスの試合中です。選手の気を散らさないようにするためです。セットの終わりや試合全体の終わりでない限り、テニストーナメント中にどのように振る舞えばよいかを知っている人は、意外な動きや激戦のポイントの後に拍手をするほど性急ではありません。一部のトーナメントではこれが若干緩和されていますが、この習慣はまだそのまま残っています。
通常、人々はテレビ番組の最初と最後に拍手します。時には自発的に、時には制作チームから刺激を受けて、満場一致の承認感を高めます。政治家や演壇に上がる人々の場合、何もしていなくても、何も言っていないのに称賛されるということは、その人の過去のキャリア、功績、名声が認められたことになります。
現在、マスメディアによって広められた大衆文化によって、拍手は才能のない人々に一般大衆から与えられる共通通貨に変わっています。 「名声」「才能」「有名人」などの概念が相対化され、それに応じて何でも称賛される状況が生じている。おそらく時間の経過とともに、拍手は以前のような関連性を失い、出来事や人物が私たちの中に生み出す賞賛に必ずしも反応しない習慣になってしまいます。