9月初め、外国人部隊として新たに2つの「チェントゥーリア(百人隊)」が編成された。ひとつはフランス人による「パリ・コミューン」百人隊で、そこには少数のポーランド人義勇兵も加わっていた。もうひとつは「ガストーネ・ソッツィ」の名を冠したイタリア人部隊である。この2つの新部隊は、2000人規模のカタルーニャ縦隊「リベルター(自由)」縦隊に合流し、首都へ向けて進軍を開始した。反乱軍の先鋒はすでにタラベラ・デ・ラ・レイナに達しており、マドリードは重大な脅威にさらされていたのである。
世界の視線が集まるスペイン
世界の目はスペインに注がれていた。イベリア半島で繰り広げられる悲劇が持つ国際政治上の利害は、日を追うごとに明白になっていった。書面上では、全体主義国家群、西側民主主義諸国、そしてソ連は、内戦への不干渉を誓約していた。しかし現実には、ムッソリーニとヒトラーは約束のインクが乾くや否やこれを踏みにじった。イタリアは地中海における自国の勢力圏を広げるため、ドイツは準備しつつあった世界大戦に向けて指揮能力と装備を試験するためであり、両国ともに、スペインに自らと同様の体制を樹立させることを狙っていたのだ。
総統(ドゥーチェ)は航空機・戦車・兵員を送り込み、総統(フューラー)は「コンドル」軍団の航空部隊と優秀な軍事顧問団を派遣した。この戦力の不均衡にもかかわらず、イギリスはなおも不干渉政策を貫こうとした。その機嫌を損ねぬよう、フランスのレオン・ブルム政権も不干渉の維持に固執し続けた。一方スターリンのソ連は、完全中立を保つことで世界の左翼から受けていた威信という資本を無駄にするわけにはいかなかった。そこで1936年10月初頭、ソ連は不干渉を非難し、スペイン共和国へ武器弾薬と若干の軍事専門家の供給を開始した。ただし、全面的な関与には踏み込まなかった。
「スペインに飛行機と大砲を!」
すでにいくつかの共産党は、共和派スペインへの支援を党の義務と位置づけていた。先鞭をつけたのは地下活動を続けるドイツ共産党で、亡命している同胞たちに対して戦いに赴くよう呼びかけた。パリでは、「ヴェロドローム・ディヴ」(冬季自転車競技場)の中に「スペインに飛行機と大砲を!」との叫び声がこだましていた。
民兵から正規軍へ――共産党の主導
スペイン国内において、共産党は他の左翼組織とは異なり、いち早く民兵制度を新型の正規軍に置き換える方針を打ち出した。率先垂範として、彼らは自党の民兵を第5連隊に編入した。この連隊はやがて新しい軍隊の中核となっていく。コミンテルン内部では、外国からの最初の義勇兵と、今後到着するであろう志願者を受け入れる「国際旅団」をスペインへ派遣する構想を、スペイン共産党が最初に提唱し、採用した。
イタリア共産党指導者パルミーロ・トリアッティは、「エルコリ」の偽名でも知られ、ラテン系諸国担当のコミンテルン書記長をも務めていたが、この構想を熱心に支持した。その実現において、地理的な理由から真っ先に担わされることになったのがフランス共産党だった。
二重の抵抗と政府の方針転換
しかしスペイン国内では、この構想は二重の抵抗に直面した。ひとつは共和派政府の消極姿勢であり、政府は当初、単なる外国人部隊の再編成にとどめることを提案していた。もうひとつはアナキストたちの反対である。彼らは共産主義発のあらゆる動きに敵意を抱くだけでなく、正規軍そのものにも反対していた。当時の彼らのスローガンは「民兵よ、あれ! 兵士よ、決してあるな!」であった。
だが、情勢は待ってはくれなかった。政府はついに説得を受け入れ、国際旅団の結成を認めたのである。そして後の歴史が示すように、政府がこの決定を悔いることはなかった。