第一次インドシナ戦争は、1946年から1954年にかけて行われた、ベトナム軍とフランス植民地軍の間の武力紛争です。ホー・チ・ミンが率いるベトミン（ベトナム独立同盟会）は、この地域におけるフランスの植民地支配に終止符を打つことを目指し、ゲリラ戦術を駆使して抵抗を続けました。この戦争の結果、ラオス、カンボジア、そしてベトナムの独立が実現しました。ただし、ベトナムは北緯17度線を境に北ベトナムと南ベトナムという二つの国家に分断されることとなりました。
フランス領インドシナの形成
フランス領インドシナと呼ばれる地域は、新植民地主義の時代に形成されました。19世紀後半を通じて、フランスはこの地域への侵攻と占領を進めました。フランス領インドシナは、ラオス、カンボジア、そしてトンキン（北部）、アンナン（中部）、コーチシナ（南部）という三つのベトナム地域を統合したものでした。
フランスによる支配は第二次世界大戦まで続きましたが、大戦中にこの地域は日本軍によって占領されました。日本の支配と現地におけるフランス権威の失墜は、解放運動の強化に大きく寄与することになりました。こうした中で誕生したのが、ベトナム独立同盟会です。共産主義的な性格を持つこの組織は、ホー・チ・ミンが指導し、「ベトミン」という名称で広く知られるようになりました。
ベトミンの結成と抗日闘争
ベトミンの最初の目標は、日本の支配勢力を排除することでした。そのため、ベトミンは大戦中、アメリカ、中国、そしてフランスのレジスタンスと同盟関係を結びました。ベトミンの活動は主に北ベトナム（トンキン）で展開され、戦争が終わると、ベトナム共産主義者たちはこの地域を実効支配するようになりました。
ベトナムの占領とその後の独立宣言は、連合国が定めた国の分割――北緯17度線による南北分断――への対応でもありました。中国軍の占領区域として指定された北部では、共産主義者たちが指導する共和国が樹立されました。一方、南部は引き続きフランスの支配下に置かれました。
開戦の発端――ハイフォン事件
南北間の緊張と、フランスが植民地支配を全土に復活させようとしたことが重なり、1946年にフランスは北ベトナムへの攻撃を開始しました。これがいわゆるハイフォン事件であり、ベトナムとフランスの間の戦争の幕開けとなりました。
戦争の経過
北ベトナムとの戦争が始まると、フランス政府は直ちに20万人規模の部隊を北ベトナムへ派遣し、地域の制圧とベトミンの撃破を目指しました。フランス軍の大部分は植民地部隊で構成されており、兵士たちはアルジェリア、モロッコ、カンボジアなど、さまざまな地域から集められていました。
これに対してベトミン軍はゲリラ戦術を採用しました。サボタージュ活動や高強度の奇襲攻撃を行い、フランス軍に対しては戦略的に撤退を繰り返すことで消耗を強いました。この戦術が採られたのは、火力で劣るベトナム側には、正面からの直接的な攻撃をフランス軍に対して継続することが困難だったためです。
冷戦構造下の国際支援
1949年以降、ベトナムは中国とソビエト連邦から武器や物資の供給を受け始めました。これは1949年の中国革命によって中国が共産主義国家となったことに由来します。一方、フランスは、中国の影響力がベトナムや周辺諸国を共産化させることを恐れたアメリカ合衆国からの支援を受けることになりました。こうしてインドシナ戦争は、東西冷戦の代理戦争としての性格を帯びていくのです。
フランス国内の厭戦感情
1950年代初頭、戦争は長期化し、フランス政府にとって大きな負担となっていきました。フランス社会では紛争の終結と植民地軍の撤退を求める世論運動が高まり、追い詰められたフランス政府は、ベトミンを決定的に弱体化させるための作戦立案に踏み切りました。
決戦――ディエンビエンフーの戦い
フランス軍は、要衝であるディエンビエンフーを占領し、そこを拠点として北ベトナムの山岳地帯への一連の侵攻を行うことを決めました。狙いはベトミンを弱体化させるとともに、彼らの退路と補給路を遮断することでした。しかし、ここで展開された戦闘こそが、戦争の帰趨を決めるものとなりました。
結局、フランスのディエンビエンフー作戦は大失敗に終わりました。山々に囲まれたこの町は包囲され、ヴォー・グエン・ザップ将軍が率いるベトナム軍による激しい砲撃を受けたのです。ベトナム軍が地上から町への総攻撃を開始すると、フランス軍は約2,000名の死者を出してこの拠点を放棄せざるを得なくなりました。
ジュネーブ協定とベトナムの独立
ディエンビエンフーでの敗北により、フランスは1954年のジュネーブ会議において、ベトナム側と停戦条件の交渉に応じることになりました。この会議で、地域におけるフランスの植民地支配の終結が合意され、ラオスとカンボジアの独立も確定しました。
ベトナムの独立は、北緯17度線による分断を維持した形での実現となり、南北統一のための総選挙は1955年に予定されていました。しかし、国家の分断が固定化されたことで、両勢力間の対立は冷戦の二極化構造によってさらに激化し、この地域には新たな紛争――ベトナム戦争――が勃発することになるのです。