ユダヤ人が奴隷とされた場所として最もよく知られているのは、古代エジプトです。この出来事は聖書、特に旧約聖書の「出エジプト記」に詳しく記されており、ユダヤ民族の歴史とアイデンティティを形づくる最重要の物語の一つとされています。
イスラエル民はなぜエジプトで奴隷になったのか
聖書の叙述によれば、ヤコブ（後に「イスラエル」と改名される）の子孫であるイスラエル民は、当初はエジプトで歓迎されていました。これは、飢饉の際に穀物備蓄によってエジプトを救ったヨセフの存在が大きく関係しています。ヨセフはヤコブの子であり、兄たちに売られた後、エジプトで高官へとのし上がった人物です。
しかし、ヨセフの死後、状況は一変します。新しいファラオ（王）が権力を握ると、急速に増加するイスラエル民を脅威とみなし、彼らを奴隷として扱うようになったと伝えられています。
過酷な労働を強いられたイスラエル民
奴隷とされたイスラエル民は、ファラオのために都市や記念碑の建設といった過酷な労働を強制されました。出エジプト記では、ピトムやラメセスといった倉庫都市の建設に従事させられたことが言及されています。
モーセによる解放と出エジプト
聖書の物語では、モーセが神の命を受け、イスラエル民を率いてエジプトから脱出したとされます。この「出エジプト（エクソダス）」の出来事には、十の災いや紅海割れなどの劇的な場面が含まれ、ユダヤ教の信仰と律法の基盤を形成する中心的な物語となっています。現在でもユダヤ人は過越祭（ペサハ）を通じて、この解放の記憶を代々受け継いでいます。
まとめ
聖書の記述によれば、ユダヤ人（イスラエル民）は古代エジプトにおいて奴隷とされ、ヨセフの死後に過酷な労働を強いられました。そしてモーセに導かれてエジプトを脱出したという物語は、ユダヤ教の信仰の礎であり、今日まで語り継がれる民族の歴史の核心となっているのです。